Каждый год более 2 миллионов морских птиц собираются на скалистых утесах острова Св. Георгия. Но птицы — не единственные звери, которые выскребают огромные, плотные колонии для размножения. Вдоль побережья Корсики в Средиземном море ученые обнаружили огромные суперколонии небольших донных рыб, называемых смаридами.
Самцы смарид (Spicara smaris) вырезают шестиугольные гнезда на морском дне, чтобы самки могли откладывать скопления из тысяч 0,5-миллиметровых икринок, которые они яростно защищают. Хотя было известно, что рыбы гнездятся группами, размер и протяженность их колоний были практически неизвестны — пока исследователи не стали искать находящихся под угрозой исчезновения акул-ангелов на морском дне на глубине от 35 до 50 метров под поверхностью.
Команда обнаружила 15 огромных колоний размером от 2,2 до 28 гектаров и описали их в Current Biology . Каждая из них была заполнена сотовыми полями гнезд, в среднем 2,6 гнезд на квадратный метр — в 10 раз больше плотности других рыб, размножающихся в суперколониях. В целом колонии покрывали более 134 гектаров морского дна — примерно 330 футбольных полей— из 716 обследованных гектаров. Исследователи подсчитали, что они содержали более 18 миллионов гнезд. Но всего месяц спустя все гнезда бесследно исчезли, что объясняет, почему наблюдения за этими колониями так редки.
Исследователи также наблюдали богатое разнообразие видов вокруг мест гнездования. Мелкие рыбы действуют как инженеры экосистемы, пишут авторы, создавая «оазисы морской жизни», которые нуждаются в более надежной защите.
