Тысячи холмов и насыпей на бесплодных северных равнинах Марса полны глинистых минералов, что свидетельствует о том, что когда-то местные породы были пропитаны водой, показывает новое исследование. Эти насыпи — все, что осталось от ландшафта, размером примерно с Великобританию, который был почти полностью разрушен.
Исследователь из Лондонского музея естественной истории Джо Макнил, с коллегами из Открытого университета, использовали изображения высокого разрешения и данные о составе, полученные с орбитальных аппаратов, чтобы понять геологию курганов. Результаты опубликованы в журнале Nature Geoscience.
Команда обнаружила, что курганы, достигающие полукилометра в высоту, являются остатками древних нагорий, которые отступили на сотни километров после того, как эрозия размыла ландшафт миллиарды лет назад. Эти действия сыграли ключевую роль в формировании марсианского ландшафта, который разделяет низменное северное полушарие планеты от ее более высокого южного полушария.
Курганы состоят из слоистых отложений, содержащих глинистые минералы, которые образовались в результате взаимодействия воды с горной породой на протяжении миллионов лет. Эти глинистые слои зажаты между более старыми, неглинистыми слоями ниже и более молодыми, неглинистыми слоями выше, отмечая различные геологические события в истории Марса.
«Эти холмы невероятно интересны, потому что они хранят полную историю воды в этом регионе в доступных, непрерывных скальных обнажениях. Они являются первоклассным местом для будущих миссий, направленных на выяснение того, был ли когда-либо на Марсе океан и могла ли там существовать жизнь», - сказал Макнил.
Исследование также показывает, что курганы геологически связаны с близлежащими равнинами Oxia Planum, которые марсоход Rosalind Franklin Европейского космического агентства собирается запустить в 2028 году в поисках признаков прошлой и настоящей жизни. Собирая воедино древнее прошлое Марса, ученые раскрывают историю планеты, которая когда-то могла поддерживать жизнь.
«Марс — это модель того, как могла выглядеть ранняя Земля, поскольку отсутствие тектоники плит означает, что большая часть его древней геологии все еще на месте», — продолжает Макнил. «Чем больше миссий посещают красную планету, тем больше мы сможем покопаться в истории нашей собственной планеты, чтобы выяснить, как зародилась жизнь».
В рамках миссии NHM по трансформации науки естественной истории наши исследования сосредоточены на предоставлении решений из природы и для природы. Это исследование является частью нашей исследовательской темы «Происхождение планет и эволюция», которая изучает происхождение и системы, лежащие в основе эволюции Земли, ее луны и планетарных систем.
