Новое исследование предполагает, что обломки древних вулканических извержений на Марсе могут дать новые подсказки в поисках инопланетной жизни. Недавно обнаруженный тип горных пород был обнаружен разбросанным по месту посадки будущей миссии марсохода , запуск которой запланирован на 2028 год.
В исследовании, опубликованном в Journal of Geophysical Research: Planets, ученые изучили породы, используя данные с орбитальных спутников, и пришли к выводу, что они, вероятно, были отложены из воздуха, возможно, как вулканический пепел, миллиарды лет назад. Однако на сегодняшний день на этом месте не обнаружено ни одного вулкана.
«В этом месте нет известных вулканов, что означает, что обломки, вероятно, прибыли из сотен или даже тысяч километров отсюда», — заявила автор исследования Эмма Харрис из Музея естественной истории в Лондоне. «Вероятно, это произошло из-за очень взрывоопасного вулкана, который выбросил пепел высоко в атмосферу и проделал огромное расстояние, прежде чем осесть на этом месте».
Ученые полагают, что темные породы могли защитить богатые минералами породы под ними, и именно эти богатые минералами породы имеют потенциал для сохранения признаков жизни. Однако мало что известно о том, как на самом деле образовались поверхностные породы, говорят исследователи.
Чтобы узнать больше об этих породах, авторы исследования нанесли на карту область площадью 50 000 квадратных километров, используя данные с контекстной камеры на Mars Reconnaissance Orbiter — спутнике НАСА , который с 2006 года ищет доказательства наличия древней воды на Марсе.
Предполагается, что темные камни когда-то покрывали все место, но теперь их можно найти только на небольших участках. Исследователи предполагают, что это связано с тем, что пепел сохранился в областях с более низкой высотой внутри ударных кратеров, где он смешался с грунтовыми водами.
«Вероятным объяснением расположения этих камней является то, что подъём грунтовых вод из-под коры когда-то заполнял дно этих ударных кратеров», — сказала Харрис. «Когда пепел падал на эти участки воды, он делал их более липкими и более цементированными. Остальной пепел, который приземлился на окружающие камни, мог быть просто унесён ветром и не сохранился».
Команда надеется узнать гораздо больше об этом месте, известном как Oxia Planum, после того, как в 2028 году туда прибудет ровер ExoMars Rosalind Franklin. Марсоход не может передвигаться по темным камням, поскольку они слишком неровные, но результаты исследования показывают, что он может получить доступ к богатым минералами породам по краям залежей.
По данным ЕКА, марсоход сможет бурить поверхность Марса и собирать камни на глубине 2 метров, которые затем будут анализироваться в бортовой лаборатории .
Исследователи нацелились на древние породы для своего анализа, поскольку считают, что они являются нашими лучшими надеждами на обнаружение признаков жизни. Авторы нового исследования предполагают, что изученные здесь темные породы были отложены около среднего Нойского и раннего Гесперианского периодов (от 4 до 3,7 млрд лет назад).
«Эти породы очень старые, но именно этот период в истории Марса мы хотим изучить», — сказала Харрис. «Если жизнь когда-либо существовала на Марсе, это было бы очень давно, потому что планета была засушливой и довольно неактивной в течение последних трех миллиардов лет. Поэтому мы хотим изучить породы до этого периода, чтобы увидеть, есть ли там следы воды или микробной жизни».
