Скелет, Литтл Фут деп аталган, 1994-жылы Түштүк Африканын Стеркфонтейн жаратылыш таштуу үңгүрүлөрүндө биринчи жолу табылган. Бирок, бул окаменелдиктин черепи геологиялык басымдын кесепетинен олуттуу зыянга жана деформацияларга учураган, бул анын изилдөөнү традициялык ыкмалар менен жүргүзүүнү кыйындаткан. 2019-жылы изилдөөчүлөр черепти Улуу Британиядагы Diamond Light Source синхротрондук жайына алып барып, жогорку технологиялуу сканерлөө жүргүзүштү. Андан кийин, илимпоздор жарым автоматташтырылган ыкмаларды жана суперкомпьютерлерди колдонуп, сөөктүн фрагменттерин бөлүп алышты, натыйжасында 21 микрон чечимде 3D реконструкциясы түзүлдү.
«Биз физикалык калдыктар менен жетишүүгө мүмкүн болбогон сапаттуу реконструкцияны түзүүдө олуттуу прогресске жеттик», — деди изилдөөнүн башкы автору, Франциядагы CNRS менен байланышкан PALEVOPRIM лабораториясынын палеоантропологу Амели Боде.
Реконструкцияланган жүздө кең көз шанактары жана Чыгыш Африканын австралопитек үлгүлөрүнө окшош морфология бар, Түштүк Африканын табылгаларынан айырмаланып. Бул ачылыш эрте гоминиддердин миграциясы жөнүндө суроолорду жаратат; Science News’та маалымдалгандай, бир гипотеза боюнча, Литтл Фут Чыгыш Африкадан Түштүк Африкага 3,5 миллион жыл мурун көчүп жүргөн топко таандык болушу мүмкүн.
Бирок, Боде австралопитек черептерин салыштырууга жеткиликтүү саны чектелүү экенин эскертти. «Бизде болгону бир нече үлгү бар, ошондуктан кандайдыр бир жыйынтыктар кылдаттык менен чыгарылышы керек», — деди ал Science News’ка берген интервьюсунда.
Команда Литтл Футтун черепинин башка бөлүктөрүн, мисалы, мээ кутучасы жана тиштерин камтыган санарип реконструкцияны кеңейтүүнү пландаштырууда. Бул эрте гомининдердин тамактануусу, биомеханикасы жана мээ эволюциясы боюнча кийинки изилдөөлөргө жардам бериши мүмкүн. 3D реконструкциясы илимий коомчулукка жеткиликтүү болот, бул кошумча изилдөөлөрдү жүргүзүүгө мүмкүндүк берет.
