Международная федерация футбола (ФИФА) заявила о том, что чемпионат мира по футболу 2026 года, который пройдет в США, Канаде и Мексике, состоится в соответствии с установленным графиком. Это решение было принято на фоне растущих опасений, связанных с военным конфликтом на Ближнем Востоке, который может повлиять на расписание квалификационных матчей. В центре обсуждений оказался межконтинентальный стыковой матч с участием сборной Ирака, запланированный на 31 марта в Мексике, где иракская команда встретится с победителем противостояния между Боливией и Суринамом.
Грэм Арнольд, главный тренер иракской сборной, отметил, что команда сталкивается с серьезными трудностями в организации поездки. Некоторые игроки и члены команды все еще ожидают визы, а закрытие воздушного пространства в регионе создает дополнительные препятствия для выезда. В связи с этим Арнольд предложил отложить матч, чтобы дать футболистам больше времени для подготовки. Он считает разумным сначала провести встречу между Боливией и Суринамом, а затем Ираку сыграть с теми, кто выйдет в финал этой пары.
Эти проблемы обострились на фоне эскалации конфликта между Ираном, США и Израилем, что привело к взаимным ракетным обстрелам и ограничениям на авиаперелеты в ряде стран региона. Несмотря на это, в ФИФА заверили, что сам чемпионат мира не под угрозой. В этом турнире впервые примут участие 48 сборных, и главный операционный директор ФИФА Хаймо Ширги выразил надежду на улучшение ситуации, уверяя, что сроки проведения мирового первенства будут соблюдены. На данный момент никаких официальных изменений в расписании квалификационных матчей не объявлено.
