Новое исследование, опубликованное в журнале Autism Research, показывает, что люди с аутизмом обладают уникальными способностями к мысленному воображению, некоторые аспекты которых превосходят способности людей, не страдающих аутизмом, а другие схожи с таковыми у людей, не страдающих аутизмом.
Ментальные образы, то есть способность визуализировать объекты и сценарии в уме без внешних стимулов, играют важную роль в различных когнитивных функциях, таких как запоминание прошлых событий и принятие решений. Предыдущие исследования предполагали, что аутичные люди часто воспринимают мир по-другому и могут иметь улучшенные перцептивные способности, что привело исследователей к гипотезе о том, что многие аспекты способностей к ментальным образам также могут быть превосходными.
Под руководством Клары Блед из Университета Тулузы имени Жана Жореса во Франции исследовательская группа попыталась проверить эту теорию. Исследователи набрали 44 взрослых аутистов (в возрасте от 18 до 50 лет, 52% женщин) и 42 типичных участника без расстройства нейроразвития (в возрасте от 21 до 47 лет, 52% женщин). Им было предложено четыре задания, предназначенных для оценки различных стадий ментального воображения: генерация изображений, поддержание зрительных образов, сканирование изображений и ментальное вращение.
В задании по созданию изображения участникам было предложено мысленно создать букву на сетке и определить, прошла ли она через определенную точку. И аутичные, и типичные люди показали схожие результаты с точки зрения точности и времени ответа, что указывает на отсутствие существенной разницы в этом аспекте ментального воображения.
Тест на визуальные паттерны, который оценивал способность удерживать визуальные паттерны в кратковременной памяти, выявил заметную разницу. Участникам кратко представили матрицу с некоторыми заполненными черными секциями и попросили воспроизвести этот паттерн в меру своих возможностей. Участники с аутизмом продемонстрировали значительно более высокий охват, что указывает на лучшую способность удерживать мысленные образы по сравнению с их типичными коллегами.
Тест сканирования изображений требовал от участников проверки мысленных образов и определения того, указывает ли стрелка на ранее виденную точку. В частности, был представлен рисунок точек, затем он был удален и заменен стрелкой. Затем участники указывали, указывает ли стрелка на место, ранее занимаемое точкой. В то время как типичное время ответа участников варьировалось в зависимости от расстояния проверки, аутичные участники были одинаково быстрыми независимо от расстояния.
В задании на мысленное вращение, которое включало мысленное манипулирование геометрическими фигурами, составленными из кубов, обе группы показали одинаковые результаты с точки зрения точности и времени реакции.
Блед и коллеги пришли к выводу: «Наши результаты подтверждают гипотезу о типичных или превосходных способностях к ментальному воображению среди аутичных людей. В более широком контексте эти результаты соответствуют предыдущим исследованиям. Действительно, более точное и менее подверженное влиянию сверху вниз (т. е. зависящее от контекста) восприятие было продемонстрировано у аутичных людей… [которые] могут интегрировать индуцирующий контекст информации в меньшей степени. Таким образом, ментальные представления (т. е. ментальные образы) при аутизме, как и восприятие, могут быть более точными и независимыми от контекста».
Однако следует отметить ограничения. Например, авторы признали, что сложность протокола требует от участников среднего или выше среднего уровня интеллектуального функционирования, что не охватывает весь спектр аутизма.
