Ученые из международной исследовательской группы сделали удивительное открытие: залежи металлосодержащих минералов на океанском дне способны вырабатывать так называемый "темный кислород". Это открытие, о котором сообщила пресс-служба американского Северо-Западного университета, бросает вызов устоявшимся представлениям о происхождении кислорода на планете.
До сих пор считалось, что основными производителями кислорода на Земле являются фотосинтезирующие организмы, такие как растения и водоросли. Однако новое исследование показывает, что процесс образования кислорода может происходить и в условиях полного отсутствия света, глубоко под водой.
Профессор Эндрю Свитман из Шотландской ассоциации морских наук (SAMS) подчеркивает важность этого открытия для понимания эволюции жизни на Земле. Он отмечает, что теперь необходимо пересмотреть теории о том, где и как могла зародиться аэробная жизнь, учитывая наличие источника кислорода в глубоководных районах океана.
Открытие было сделано во время исследования морского дна в зоне Кларион-Клиппертон - подводном хребте в Тихом океане. Эта область богата полиметаллическими конкрециями - естественными минеральными отложениями, содержащими такие металлы, как кобальт, никель, медь, литий и марганец. Размеры этих образований варьируются от крошечных частиц до размеров средней картофелины.
Исследователи обнаружили, что эти металлосодержащие минералы действуют как природные "геобатареи", способные расщеплять воду. В ходе экспериментов ученые изучали способность полиметаллических конкреций генерировать достаточное количество электричества для производства кислорода.
Процесс, лежащий в основе этого явления, называется электролизом морской воды. При этом электроны извлекаются из атомов кислорода в молекулах воды, что приводит к образованию свободного кислорода. Это открытие может стать ключом к пониманию механизмов производства кислорода на дне океана.
Значимость данного исследования трудно переоценить. Оно не только раскрывает новый источник кислорода на планете, но и потенциально меняет представление об условиях, необходимых для зарождения жизни. Кроме того, изучение этих природных "геобатарей" может открыть новые перспективы в области энергетики и разработки экологически чистых источников энергии.
