Одним из самых важных споров об эволюции и экспансии человека является вопрос о том, когда и каким путем первые гоминиды прибыли в Европу с африканского континента. Теперь геологические методы датирования на стоянках Орсе (бассейн База, Гранада) определяют человеческие останки, найденные в этой области, как самые древние в Европе, возрастом приблизительно 1,3 миллиона лет.
Эти результаты подтверждают гипотезу о том, что люди прибыли в Европу через юг Пиренейского полуострова, через Гибралтарский пролив, а не вернулись в Средиземное море азиатским путем. Исследование, проведенное под руководством Луиса Жиберта, исследователя и преподавателя факультета наук о Земле Университета Барселоны, включало участие исследователей из Центра геохронологии Беркли и Университета штата Мюррей (США).
Новое датирование основано на анализе палеомагнетизма области региона Орсе, которая никогда ранее не опробовалась и которая была защищена от эрозии, которой этот бассейн подвергался на протяжении многих лет. Эта техника является относительным методом датирования, основанным на изучении инверсии магнитных полюсов планеты из-за внутренней динамики Земли. Эти изменения не имеют определенной периодичности, но они зафиксированы в минералах и позволяют установить временные периоды различных магнитных событий.
Эти новые данные очень точны благодаря длинной осадочной последовательности, которая выходит на поверхность в Орсе. «Уникальность этих участков заключается в том, что они стратифицированы и находятся в очень длинной осадочной последовательности, длиной более восьмидесяти метров. Обычно участки находятся в пещерах или в очень коротких стратиграфических последовательностях, которые не позволяют вам разрабатывать длинные палеомагнитные последовательности, в которых вы можете обнаружить различные магнитные инверсии», — говорит Луис Жиберт.
Исследователи смогли идентифицировать последовательность магнитной полярности «с пятью магнитными событиями, которые позволяют им поместить три места присутствия человека в Орсе между субхронами Олдувая и Харамильо, то есть между 1,77 и 1,07 миллиона лет назад (млн лет)», — говорит исследователь. Впоследствии они применили статистическую возрастную модель для точного уточнения хронологии различных стратиграфических уровней с погрешностью всего 70 000 лет. Результатом этой инновационной методологии является то, что самым древним местом присутствия человека в Европе будет Вента-Мисена с возрастом 1,32 млн лет, за ней следует Барранко-Леон с возрастом 1,28 и, наконец, Фуэнте-Нуэва 3 с возрастом 1,23 млн лет. «С учетом этих данных другой крупный памятник на полуострове, Сима-дель-Элефанте в Атапуэрке, будет отодвинут на второе место, значительно уступая Орсе, поскольку он на 0,2–0,4 млн лет моложе», — добавляет исследователь.
Для завершения датировки исследование также проанализировало фауну, найденную на разных участках в Орсе, поскольку она различается в зависимости от периода, и сравнило ее с фауной, найденной на других участках раннего плейстоцена в других частях Европы.
В этом смысле в статье представлен подробный анализ микромлекопитающих и крупных млекопитающих со всех участков Орсе, проведенный экспертом Робертом Мартином на основе палеонтологических коллекций, хранящихся в Музее Каталонского института палеонтологии Мигеля Крусафонта (IPS) в Сабаделе. «Результаты показывают, что мелкая и крупная фауна Орсе более примитивна, чем, например, фауна Сима-дель-Элефанте, где данные показывают, что грызун Allophaiomys lavocati более развит, чем Allophaiomys, найденный на участках Орсе», — объясняет Жиберт.
Другим важным показателем возраста участков Орсе является отсутствие предков свиней. «Эти животные считаются иммигрантами из Азии и не были обнаружены ни в одном европейском местонахождении возрастом от 1 до 1,5 млн лет, в то время как они были обнаружены в Сима-дель-Элефанте, что подтверждает, что фауна Орсе старше», — поясняет исследователь.
По словам исследователя, эта новая датировка будет добавлена к другим доказательствам, которые склонят чашу весов в пользу колонизации Европы через Гибралтарский пролив, а не альтернативного пути: возвращения в Средиземноморье через Азию, таким как «существование каменной индустрии, схожей с той, что обнаружена на севере африканского континента, а также наличие останков африканской фауны на юге полуострова, таких как останки бегемота, найденные в местах раскопок Орсе, и останки теропитека освальди, африканского примата, похожего на бабуина, найденного в пещере Виктория, месте близ Картахены (Мурсия), не существующего больше нигде в Европе».
«Мы также отстаиваем гипотезу, — добавляет исследователь, — что они прибыли из Гибралтара, потому что никаких более старых свидетельств не было найдено ни в одном другом месте вдоль альтернативного маршрута».
С этими результатами исследователи указывают на «диахронизм» между древнейшим заселением Азии, возраст которого составляет 1,8 млн лет, и древнейшим заселением Европы, которое произошло 1,3 млн лет назад, так что африканские гоминиды прибыли в юго-западную Европу более чем через 0,5 млн лет после того, как впервые покинули Африку около 2 млн лет назад. «Эти различия в расширении человечества можно объяснить тем фактом, что Европа изолирована от Азии и Африки биогеографическими барьерами, которые трудно преодолеть, как на востоке (пролив Босфор, Дарданеллы, Мраморное море), так и на западе (пролив Гибралтар). Человечество прибыло в Европу, когда у него были необходимые технологии для пересечения морских барьеров, как это произошло ранее миллион лет назад на острове Флорес (Индонезия)», — говорит Жибер. В этом смысле исследователь добавляет, что в настоящее время Гибралтарский маршрут требует пересечения до четырнадцати километров морского пути, но «возможно, в прошлом это расстояние в определенные периоды было короче из-за высокой тектонической активности в этом регионе и колебаний уровня моря, которые благоприятствовали миграциям».
«Как указано в статье, — добавляет он, — мы выявили другие миграции африканской фауны через Гибралтар в более ранние времена, 6,2 и 5,5 млн лет назад, когда Гибралтарский пролив был очень узким».
Всего с момента начала раскопок в 1982 году палеоантропологом Жозепом Гибертом на стоянках Орсе было найдено пять человеческих останков. Во-первых, в Вента-Мисена были найдены два фрагмента плечевой кости, укушенной гиенами, а также части черепного фрагмента, состоящего из двух теменных костей и затылочной кости, связанные с обильной фауной раннего плейстоцена. Человеческое происхождение этих останков вызывало большие споры в течение многих лет, хотя независимые палеопротеомные исследования университетов Гранады и Сан-Франциско идентифицировали человеческие белки в останках.
Последующее открытие на близлежащих стоянках Барранко-Леон и Фуэнте-Нуэва 3 двух человеческих коренных зубов и тысяч олдувайских каменных орудий — одних из первых каменных индустрий человека — а также следов порезов на костях «послужило консолидации доказательств присутствия гоминидов в раннем плейстоцене в Орсе», заключает Луис Гиберт.
