Два саркофага, обнаруженные в начале этого года при раскопках Нотр-Дам-де-Пари, начинают раскрывать свою историю, и один из них уже «назвал» своего владельца. На свинцовом гробу есть бронзовая табличка, по которой покойный идентифицирован как Антуан де ла Порт, каноник собора Нотр-Дам, умерший в 1710 году. Другой свинцовый гроб, антропоидной формы, найденный в более глубоком археологическом слое, безусловно, старше, но его точное дата и личность его владельца до сих пор неизвестны.
Захоронения в соборе происходили на протяжении средневековья и современности, а самое выгодное место возле алтаря предназначалось для самых выдающихся личностей. Свинцовые гробы также были предметом роскоши, доступным только избранным. Эти два примера очень разные. Один антропоидный (в форме человеческого тела), один квадратный. У них разные методы строительства, разные сплавы и они были найдены в разных археологических слоях, поэтому имеют разный возраст.
Гробы были исследованы в Институте судебной медицины Университетской больницы Тулузы с использованием новейших и лучших технологий медицинской визуализации. В течение недели в ноябре этого года саркофаги изучали с помощью микроскопов, зондов, компьютерных томографов и рентгеновских лучей. Свинец обычно хорошо сохраняет останки, но в данном случае оба саркофага были повреждены. Тем не менее в гробах уцелел некоторый органический материал, в том числе кости, остатки ткани, борода и волосы на голове, а также остатки растений. Команда взяла образцы останков внутри гробов и исследует их, чтобы определить, если возможно, географическое происхождение, диету, болезни, причину, дату и возраст смерти умершего.
Мы точно знаем возраст и дату смерти Антуана де ла Порта благодаря эпитафии на его гробу. Он умер 24 декабря в возрасте 83 лет. Де Ла Порт был богатым и влиятельным прелатом, который внес необычайно большую сумму на строительство нового алтаря во исполнение обета Людовика XIII, обещания, данного королем в 1638 году, посвятив себя и Францию Деве Марии в благодарность за рождение своего сына и наследника.
Король так и не удосужился построить этот новый алтарь за всю свою жизнь. Вместо этого король Людовик XIV обязался выполнить обет своего отца и в декабре 1699 года приказал построить тщательно продуманный новый главный алтарь. Два года спустя началась война за испанское наследство. С 1701 по 1714 год все деньги, которые Людовик XIV мог наскрести, тратил на свои военные авантюры. Понимая, что его первоначальный план Нотр-Дама теперь недоступен, он уменьшил его. Даже более скромный проект все еще был ему не по карману, поэтому в 1708 году добрый каноник Антуан де ла Порт сделал огромное пожертвование в размере 10 000 ливров, что дало толчок строительству. Статуя Пьеты, упомянутая в клятве, была завершена в 1723 году; изображение Людовика XIII, стоящего на коленях, было завершено в 1715 году. Людовик XIV добавил изображение себя, стоящего на коленях и положившего руку на сердце с другой стороны.
А вот свинцовый антропоидный гроб не был удобно помечен для потомков. Судя по останкам, погибшим был мужчина от 24 до 40 лет. Его тазовая кость и верхняя часть ног свидетельствуют о том, что он ездил на лошадях с самого раннего возраста. Из-за этого исследователи прозвали его «кавалером». Он страдал какой-то хронической болезнью, которая к моменту смерти разрушила почти все его зубы. Задолго до этого, когда он был еще младенцем, его череп был деформирован из-за повязки на голове. (Преднамеренная модификация черепа широко распространена на каждом человеческом континенте на протяжении десятков тысяч лет, в том числе среди аристократии Франции и Италии в Средневековье). Интересно, что верхняя часть его черепа была спилена, свидетельство того, что он был забальзамирован, что было чрезвычайно редкой практикой в средние века.
В гробу также находятся остатки савана и множество листьев и цветов на уровне головы, вероятно, из цветочной короны. На уровне брюшка также были обнаружены листья. Еще одним уникальным элементом этого захоронения является то, что свинцовый саркофаг был не просто антропоидным, а специально отлитым под тело умершего. Эти черты убедительно свидетельствуют о том, что он был человеком аристократического статуса.
