Марсоход Curiosity от NASA исследует Марс с 2012 года и совсем недавно обнаружил доказательства существования древних прудов и озер, свободных ото льда, на поверхности. Марсоход обнаружил небольшие неровности, похожие на те, что можно увидеть на песчаных ложах озер на Земле. Они могли быть созданы ветром, движущимся вперед и назад по поверхности. Неизбежный вывод заключается в том, что вода могла быть открыта стихиям, а не покрыта льдом. Открытие предполагает, что рябь образовалась 3,7 миллиарда лет назад.
Марс — четвертая планета в нашей Солнечной системе и вторая по размеру из всех основных планет. Он известен своим ярко-красным цветом, который вызван оксидом железа в поверхностном материале. Классифицируемый как планета земной группы, Марс во многом похож на Землю с долинами, вулканами и даже свидетельствами высохших русел рек. Однако на этом сходство заканчивается полярными шапками, состоящими в основном из льда углекислого газа, непригодной для дыхания атмосферой и холодной и сухой поверхностью. Он всегда представлял для нас особый интерес, в основном из-за смутных намеков на инопланетный разум на протяжении веков, но в последнее время и на то, что он, возможно, когда-то был пригоден для жизни.
Одним из таких марсоходов, который исследовал марсианский ландшафт, был Curiosity, отправленный NASA в 2011 году. Он прибыл на Марс в августе 2012 года и с тех пор изучает регион вокруг кратера Гейла. Основная цель Curiosity — исследовать климат и геологию, а также оценить, могла ли она поддерживать примитивную жизнь в прошлом. Для достижения этой цели он оснащен набором инструментов: от буров для сбора образцов почвы до камер и инструментов для анализа атмосферных образцов.
Недавно в журнале Science Advances была опубликована статья Джона Гротцингера, профессора геологии Гарольда Брауна из Калтеха, и Майкла Лэмба, профессора геологии, в которой они поделились своими открытиями. Они обнаружили два набора того, что кажется древней волновой рябью на поверхности Марса, которые теперь считаются высохшими водоемами с рябью, сохранившейся в скалах. Рябь представляет собой крошечные неровности и часто наблюдается на пляжах и в озерных ложах на Земле, когда вода, гонимая ветром, течет по мелководью. Команда особенно взволнована тем, что это означает, что вода не была замерзшей и когда-то была открыта стихиям как жидкость.
Рябь, обнаруженная Curiosity в кратере Гейла, является самым веским доказательством того, что в истории красной планеты были водоемы с жидкой водой. Анализ горных пород и ряби предполагает, что они образовались 3,7 миллиарда лет назад. Считается, что атмосфера и климат Марса должны были быть намного теплее, чем сегодня, и более плотными. Достаточно плотными, чтобы поддерживать жидкую воду на открытом воздухе.
Команда смогла создать компьютерные модели из ряби, которую они нашли, чтобы попытаться определить размер озера. Размер ряби и разделение помогает определить, сколько воды присутствовало. Высота ряби 6 мм и разделение 4-5 см говорят нам, что озеро было неглубоким, возможно, даже менее 2 метров глубиной. Один из наборов ряби, известный как обнажение Проу, был найден в области, которая когда-то была продуваемыми ветром дюнами. Другой набор был найден поблизости в богатой бороздами полосе скал Амапари. Эти два региона относятся к немного разным временам, что говорит нам о том, что теплая плотная атмосфера существовала несколько раз или, по крайней мере, в течение длительного периода времени.
Это открытие оказало огромную помощь палеоклиматическим исследованиям Марса, которые пытались составить карту меняющихся условий на Марсе. Марсоход NASA Opportunity был первой миссией, которая обнаружила рябь на поверхности, но природа водоемов была неопределенной. Это последнее открытие дало захватывающее представление о ранних условиях на Марсе, возможно, с телами жидкости, разбросанными по всему ландшафту. Необходимы дальнейшие исследования, чтобы увидеть, насколько распространена рябь.
