Однажды 1,5 миллиона лет назад два или три представителя нашего рода Homo шли по грязному берегу озера. За несколько часов до или после того, как они прошли, другой представитель человеческого семейства, вероятно, Paranthropus с меньшим мозгом и большой челюстью, торопливо шел по той же береговой линии.
Эти ранние гоминины видели гигантских журавлей, древних лошадей и антилоп — и, возможно, друг друга, согласно новому исследованию их перемешанных следов, опубликованному сегодня в Science. Ископаемые останки намекали на то, что разные типы ранних гомининов были современниками в Африке примерно в это время, но следы предоставляют самые веские доказательства того, что эти два вида, каждый со своим собственным отличительным прямохождением, находились в одном месте в один и тот же день.
«Это очень волнительно — мы получаем два очень четких, отличительных образца походки от разных видов гомининов всего за несколько часов или даже минут», — говорит Чарльз Мусиба, палеоантрополог из Университета Дьюка, который не принимал участия в исследовании. «Они могли на самом деле столкнуться друг с другом».
Эти древние следы попирают старую точку зрения, предложенную в 1950-х годах эволюционным биологом Эрнстом Майром, что никакие два вида гомининов не пересекались во времени и пространстве, говорит Уильям Харкорт-Смит, палеоантрополог из Американского музея естественной истории, написавший комментарий, сопровождающий новую статью . Ископаемые останки, принадлежащие как Homo , так и Paranthropus, были найдены в одних и тех же слоях осадочных пород в нескольких африканских местах, убедив многих палеоантропологов в том, что наши предки жили рядом с другими типами гомининов, причем каждый вид имел свою собственную диету и экологическую нишу. Но ископаемые останки могут накапливаться в одном слое в течение тысяч или десятков тысяч лет, поэтому исследователи не смогли доказать, что два разных рода гомининов жили в одном и том же месте в одно и то же время.
Следы были обнаружены в 2021 году Ричардом Локи, полевым и лаборантом Института бассейна Туркана, когда он и другие раскапывали до сих пор неопубликованные окаменелости гомининов на знаменитом ископаемом месте Кооби Фора, недалеко от озера Туркана в Кении. «Эта дорожка следов сохранилась особенно прекрасно», — говорит палеоантрополог Луиза Лики из Университета Стоуни-Брук и директор Исследовательского проекта Кооби Фора. Она и ее родители Мив и Ричард Лики в течение последних 50 лет возглавляли команды, которые обнаружили пять видов гомининов в Кооби Фора, датируемых возрастом от 4,2 до 1,4 миллиона лет назад. «Вы можете видеть, как пальцы ног скользят в грязь, почти как будто они были сделаны на днях», — говорит Лики. Ее команда закопала следы, чтобы защитить их, а в 2022 году пригласила Кевина Хаталу, палеоантрополога из Университета Чатема, и Нила Роуча из Гарвардского университета взглянуть на них.
Отпечатки включают дорожку из 13 шагов, сделанную одним человеком, быстро идущим на восток. Менее чем в 1 метре на той же песчаной поверхности три отдельных отпечатка направляются на север.
Следы сохраняются только в том случае, если они быстро покрываются грязью, пеплом или другими отложениями, и они, вероятно, были оставлены в течение нескольких часов или дня друг от друга, говорит Хатала, который изучал отпечатки в нескольких местах в Африке. Неясно, какие отпечатки были оставлены первыми.
Хатала и его команда проанализировали форму и размер отпечатков и сравнили их со следами, оставленными 340 ныне живущими людьми, а также с отпечатками, оставленными другими древними людьми в Африке. В более ранних исследованиях Хатала и его коллеги показали, что когда наш вид ходит по грязи, наши ступни оставляют арку в земле, когда мы приземляемся на пятки и перемещаем центр тяжести с подошвы на носок. Но в Лаэтоли, Танзания, 3,66 миллиона лет назад некоторые древние гоминины, вероятно, представители рода австралопитеков, оставили гораздо более плоские отпечатки.
В Кооби Фора команда Хаталы обнаружила, что изолированные следы были оставлены двумя или тремя разными особями, каждая из которых оставила следы, очень похожие на следы современных людей. Это, вероятно, были представители нашего рода Homo , хотя они жили задолго до зарождения нашего собственного вида. Однако длинная дорожка следов была оставлена одной особью, которая оставила более плоский отпечаток, больше похожий на отпечаток австралопитека из Лаэтоли. У этой особи также был немного более гибкий большой палец ноги, который больше отгибался от второго пальца, чем у современных людей. (Эта черта преувеличена у шимпанзе и помогает им лазать по деревьям.) «Мы знаем, что их ноги двигались по-разному», — говорит Хатала.
Два прямоходящих гоминина, Homo erectus и P. boisei, оставили многочисленные зубы и кости в близлежащих ископаемых слоях примерно того же возраста, что и следы, что убедительно свидетельствует о том, что именно представители этих двух видов — или, по крайней мере, этих родов — ходили по береговой линии в тот день, говорят Хатала и Лики. К сожалению, нет опубликованных окаменелостей стопы ни одного из видов, поэтому исследователи не могут «сделать то же самое, что Золушка, и подогнать ископаемую стопу к отпечатку», говорит Хатала.
Харкорт-Смит, который работает с Лики над неопубликованной окаменелостью стопы из другого места в Кении, согласен, что следы, скорее всего, являются следами двух типов гомининов, но призывает с осторожностью относиться к названию видов.
Длинная тропа многое говорит о походке ее создателя, говорит Джереми ДеСилва, палеоантрополог из Дартмутского университета, который считает, что она похожа на походку Paranthropus. Отпечатки могут дать новые подсказки о росте Paranthropus и форме его бедер и колен, а также помочь пролить свет на то, как Paranthropus и Homo умудрялись сосуществовать, говорит он.
«Сегодня нас всего один», — говорит ДеСилва. «Но теперь мы точно знаем, что в прошлом два разных вида делили ландшафт и видели друг друга. Возникает вопрос: взаимодействовали ли они? Что они думали друг о друге? Это просто чудесно представить».
