Учёные University of Colorado (США) сделали важное открытие о происхождении первого разделения труда среди животных. Исследование, опубликованное на портале PNAS, показало, что уже 100 миллионов лет назад на Земле существовали колонии организмов с четким распределением задач, напоминающим современную жизнь муравьев и пчел.
В центре исследования оказались мшанки — малоизвестные морские животные, представляющие собой колонии из десятков или тысяч микроскопических особей, называемых зооидами. Эти крошечные существа обитают на поверхностях кораллов, пирсов и других объектов, создавая сложные «города» на морском дне.
Ученые изучили древний род мшанок Wilbertopora и выяснили, что уже 100 миллионов лет назад некоторые члены этих колоний утратили способность самостоятельно добывать пищу. Однако вместо вымирания они нашли новую роль: их кормили другие зооиды, а сами они преобразовались, отрастив специальные придатки — авикулярии. Эти структуры использовались для защиты колонии от врагов и позволяли перемещаться по морскому дну, что стало важным элементом их выживания.
Исследователи обнаружили, что обычные зооиды могли собирать достаточное количество питательных веществ для поддержания всей колонии, включая своих «безработных» сородичей с авикуляриями. В свою очередь, обладатели авикулярий, несмотря на утрату функции питания, играли важную роль в движении пищи через пищеварительную систему колонии.
Данное открытие свидетельствует о том, что первые примеры коллективного разделения труда среди животных появились задолго до появления современных социальных насекомых, что может изменить наше представление о развитии сложных экосистем на Земле.
