В ходе изучения древнейшего надгробия Америки исследователи раскрыли новые детали его происхождения. Как сообщает CNN, речь идет о каменной плите из черного известняка, установленной в 1627 году во второй церкви Джеймстауна - первого постоянного британского поселения в Северной Америке.
Памятник, получивший название "Рыцарское надгробие" из-за выгравированного изображения рыцаря со щитом, оказался частью масштабной торговой сети того времени. Исследовательская группа под руководством Маркуса Ки, профессора колледжа Дикинсона, обнаружила в камне микроскопические окаменелости, указывающие на европейское происхождение материала.
Надгробная плита проделала долгий путь: ее доставили из Бельгии в Лондон для обработки, а затем переправили через Атлантический океан в Джеймстаун. Весь процесс занял около года. Историки полагают, что памятник принадлежал сэру Джорджу Ярдли - колониальному губернатору поселения, получившему рыцарский титул в 1618 году.
Выбор материала и сложность исполнения говорят о высоком статусе погребенного. В начале XVII века колонисты Вирджинии не имели доступа к камню, пригодному для создания подобных надгробий. По словам Мэри Анны Хартли, старшего археолога Jamestown Rediscovery, такой мемориал могли позволить себе только самые состоятельные люди того времени.
Надгробие весом около 454 килограммов было обнаружено в 1901 году у входа в третью Джеймстаунскую церковь. В 2018 году археологи нашли в алтаре второй церкви останки, предположительно принадлежащие Ярдли. Сейчас проводится анализ ДНК, результаты которого ожидаются следующим летом.
Исследователи отмечают, что памятник отражает не только социальное расслоение колониального общества, но и развитие международной торговли того периода. На территории церковного комплекса может находиться около сотни захоронений, однако большинство из них остаются неисследованными. Уникальность "Рыцарского надгробия" заключается в том, что оно сохранилось до наших дней благодаря слою растительности, защищавшему его от вандализма.
