Пенсильванский период может составлять значительную часть одного из важнейших периодов Земли, каменноугольного, но мы знаем относительно мало о наземных экосистемах, которые существовали в его самые ранние дни. Теперь, благодаря открытию «исключительно сохранившегося» ископаемого места в Массачусетсе, исследователи начинают заполнять пробелы. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Участок, известный как Lantern North, является частью формации Вамсутта, которая датируется примерно 320–318 миллионами лет назад. Он был классифицирован как Lagerstätte, название, данное участкам с наивысшим уровнем сохранности ископаемых и разнообразия.
И на то есть веская причина – в Lantern North действительно есть много всего. Команда исследователей, которая раскопала это место, нашла окаменелости тел и следы, такие как отпечатки ног, 131 различных видов, начиная от насекомых и заканчивая паукообразными, такими как пауки и скорпионы, рептилиями, амфибиями и целым рядом растений.
«Это место дает нам беспрецедентную возможность взглянуть на наземную экосистему из критического периода в эволюции жизни на суше», — рассказал ведущий автор исследования Ричард Кнехт.
Возьмем, к примеру, открытие полного отпечатка тела скорпиона-кнута, Inmontibusichnus charleshenryturneri. По словам исследователей, подобные окаменелости этого периода времени «чрезвычайно редки», и эта считается «первой записью такого рода, которую можно без сомнения приписать оставившем след скорпионе-кнуте», — пишут они в исследовании, описывающем находку.
Но дело не только в количестве уникальных окаменелостей — исследователи также обнаружили доказательства того, как организмы, живущие в этой экосистеме, вели себя и взаимодействовали друг с другом.
«Исключительная сохранность тонких отпечатков и следов позволяет нам реконструировать поведение и экологию способами, которые обычно невозможны только с помощью ископаемых тел», — сказал соавтор исследования Якоб Беннер. «Мы можем увидеть, как эти ранние наземные сообщества функционировали как интегрированные экосистемы».
«Мы видим доказательства сложных взаимодействий растений и насекомых, а также одни из самых ранних проявлений крупных групп животных, которые впоследствии стали доминировать в наземных местообитаниях», — добавил Кнехт.
Одним из таких примеров было открытие того, что может быть самым ранним свидетельством откладывания яиц насекомыми — акт откладывания яиц с использованием трубчатого органа, известного как яйцеклад. Предыдущие находки помещали это позже в пенсильванский период, но повреждения, характерные для откладывания яиц, обнаруженные на окаменелостях видов Cordaites — вымершей группы деревьев высотой 30 метров, — позволяют предположить, что поведение может быть примерно на 14 миллионов лет старше, чем считалось ранее.
Есть надежда, что при дальнейшем изучении Лантерн-Норта в будущем можно будет сделать аналогичные открытия, и авторы предполагают, что он послужит «ключевым ориентиром» для переоценки и расширения наших знаний об этом малоизученном, но чрезвычайно важном периоде экологической истории Земли.
