Океан не был веселым местом в мезозойскую эру, которая включала ряд периодов, в течение которых его воды были чрезвычайно истощены кислородом, что привело к многочисленным морским массовым вымираниям. Теперь новое исследование, похоже, обнаружило триггер, стоящий за этой катастрофической цепочкой событий. Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.
Команда искала доказательства в поддержку теории о том, что тектоника плит могла сыграть свою роль. Это потому, что мезозой, который длился от 185 до 85 миллионов лет назад, был также эпохой, в течение которой суперконтинент Гондвана распался . Команда нашла доказательства того, что по мере этого из базальта, типа вулканической породы, как на морском дне, так и на континентах выделились множественные импульсы фосфора.
При более внимательном рассмотрении эти импульсы совпадали с периодами истощения кислорода, известными как океанические аноксические явления, или OAE, — но были ли эти два явления связаны?
Чтобы проверить эту теорию, исследователи использовали своего рода компьютерную модель, называемую моделью системы Земли, чтобы смоделировать влияние фосфорных импульсов на химию океана, и обнаружили, что она воссоздает цепочку ОАЭ.
Но как обилие фосфора привело к недостатку кислорода и, как следствие, изменило направление развития морской жизни?
В конце концов, фосфор является одним из важнейших элементов для жизни – он участвует в формировании ДНК и клеточных мембран и является ключевым компонентом основного источника энергии клеток, АТФ. Однако, как говорится, хорошего может быть слишком много.
В то время как импульсы фосфора привели к росту и продуктивности морских организмов, следствием этой продуктивности стало опускание на дно океана гораздо большего количества органического вещества. Разложение органического вещества потребляет кислород, что в таких масштабах имеет разрушительный эффект.
«В конечном итоге этот процесс привел к тому, что некоторые участки океанов стали бескислородными, или лишенными кислорода, что привело к образованию «мертвых зон», где погибла большая часть морской жизни», — пояснил в своем заявлении соавтор исследования профессор Бенджамин Миллс.
Такие OAE «были подобны нажатию кнопки перезагрузки в экосистемах планеты», добавил ведущий автор профессор Том Джернон, заключив, что «разрыв континентов может иметь глубокие последствия для хода эволюции».
Полученные результаты не только позволяют глубже понять, как тесная связь между твердой Землей и ее поверхностью влияла на жизнь в прошлом, но и могут подсказать нам последствия этой связи в будущем, особенно с учетом того, что в современных океанах наблюдается снижение уровня кислорода.
«Удивительно, как цепь событий внутри Земли может влиять на поверхность, часто с разрушительными последствиями», — сказал профессор Гернон. «Изучение геологических событий дает ценные знания, которые могут помочь нам понять, как Земля может реагировать на будущие климатические и экологические стрессы».
