В процессе работы использовались данные археологических раскопок, средневековые карты, исторические документы и спутниковые снимки. Каждый участок дороги был оцифрован вручную, с указанием типа покрытия, даты постройки и уровня доверия к источникам. В результате значительно расширилась карта дорожной сети в таких странах, как Испания, Египет и Греция, где были выявлены множество ранее неизвестных маршрутов.
Авторы исследования отмечают, что только 2,7% всей сети имеют высокую степень подтверждения, в то время как около 90% маршрутов являются реконструированными и основаны на косвенных источниках, анализе ландшафта и археологических аналогиях. Для отображения уровня неопределенности команда разработала специальные "карты доверия".
Согласно мнению исследователей, новый датасет меняет наше представление о мобильности, торговле и администрировании в Римской империи. С его помощью можно проанализировать, как перемещались товары, такие как керамика, вино и оливковое масло, а также какие маршруты обеспечивали главные экономические связи. Кроме того, исследование позволяет оценить время, необходимое для доставки приказов, корреспонденции и переброски легионов между провинциями.
Отдельное внимание в проекте уделено распространению эпидемий. Ученые смогут смоделировать, как, например, чума Киприана и другие заболевания распространялись по торговым путям, а также определить, какие города были наиболее уязвимы из-за их расположения на перекрестках маршрутов.
Itiner-e доступен в виде открытой онлайн-платформы по адресу itiner-e.org, что позволяет исследователям добавлять новые данные и уточнения к карте. В будущем ученые планируют углубленно изучить менее исследованные регионы, такие как Верхний Дунай, Тоскана и западные Балканы, чтобы восполнить пробелы в знаниях о римской транспортной инфраструктуре.
