Группа ученых из Университета Кейптауна (Южная Африка) и Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Лейпциге (Германия) проанализировала человеческие останки из скального убежища Окхерст на юге Африки и реконструировала геномы тринадцати человек, умерших в период от 1300 до 10 000 лет назад, включая старейший на сегодняшний день геном человека из Южной Африки. Их исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
«Скальное убежище Окхерст — идеальное место для изучения истории человечества, поскольку в нем обнаружено более 40 человеческих захоронений и сохранились слои человеческих артефактов, таких как каменные орудия , возраст которых составляет 12 000 лет», — говорит профессор Виктория Гиббон из Университета Кейптауна. «Подобные места редки в Южной Африке, и Окхерст позволил лучше понять перемещения местного населения и взаимоотношения на протяжении почти 9000 лет».
Успешное генетическое секвенирование тринадцати человек с места раскопок не обошлось без проблем, как объясняет Стефан Шиффелс, один из старших авторов исследования. «Такую древнюю и плохо сохранившуюся ДНК довольно сложно секвенировать, и потребовалось несколько попыток с использованием различных технологий и лабораторных протоколов для извлечения и обработки ДНК», - сказал он.
Древние геномы представляют собой временной ряд от 10 000 до 1300 лет назад, предоставляя уникальную возможность изучить миграции людей во времени и их связь с различными группами людей, живущими в регионе сегодня.
Ключевым открытием стало то, что самые старые геномы из скального убежища Окхерст генетически очень похожи на группы Сан и Кхокхое, живущие в том же регионе сегодня. Это стало неожиданностью. «Аналогичные исследования из Европы выявили историю крупномасштабных генетических изменений, вызванных перемещениями людей за последние 10 000 лет. Эти новые результаты из самой южной части Африки совершенно иные и предполагают длительную историю относительной генетической стабильности», - пояснил Джоша Гретцингер.
Ситуация изменилась лишь около 1200 лет назад, когда сюда прибыли новые переселенцы, которые принесли с собой скотоводство, сельское хозяйство и новые языки и начали взаимодействовать с местными группами охотников и собирателей.
Новое исследование показывает, что в одном из самых разнообразных в культурном, языковом и генетическом отношении регионов мира богатые археологические данные Южной Африки становятся все более доступными для археогенетики, предоставляя новые сведения об истории человечества и демографии прошлого.
