Загадочное животное с бивнями, изображенное на наскальных рисунках Южной Африки, может представлять собой древний вид, сохранившийся в виде окаменелостей в том же регионе. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале открытого доступа PLOS ONE Жюльеном Бенуа из Университета Витватерсранда (Йоханнесбург, Южная Африка).
Панель «Рогатый змей» представляет собой часть каменной стены с изображениями животных и других культурных элементов, связанных с народом сан из Южной Африки, первоначально созданную между 1821 и 1835 годами. Среди нарисованных фигур есть длиннотелое животное с загнутыми вниз бивнями, которое не соответствует ни одному известному современному виду в этом районе.
Поскольку народ сан, как известно, использовал в искусстве различные аспекты своего окружения, в том числе ископаемые, Бенуа предполагает, что создание существа с бивнями могло быть вдохновлено вымершим видом.
Бассейн Кару в Южной Африке славится обилием хорошо сохранившихся окаменелостей, в том числе останков животных с бивнями, называемых дицинодонтами, которых часто находят выступающими из-под земли.
Бенуа вновь рассмотрел панель с изображением «Рогатого змея» и обнаружил, что фигура с бивнями сопоставима с окаменелостями дицинодонта. Такая интерпретация также подтверждается мифами племени сан о крупных животных, которые когда-то бродили по этому региону, но теперь вымерли.
Если фигурка с бивнями на самом деле является художественной интерпретацией дицинодонта — вида, который вымер еще до появления динозавров и вымер задолго до появления людей в Африке, то она появилась как минимум на десять лет раньше первого научного описания этих древних животных.
Существуют археологические свидетельства того, что народ Сан мог собирать окаменелости и включать их в свои произведения искусства, но степень коренных знаний палеонтологии плохо изучена по всей Африке. Дальнейшие исследования коренных культур могут пролить больше света на то, как люди по всему миру включали окаменелости в свою культуру.
«Картина была написана не позднее 1835 года, что означает, что этот дицинодонт был изображен по крайней мере за десять лет до того, как западные ученые открыли и назвали первого дицинодонта Ричардом Оуэном в 1845 году. Эта работа подтверждает, что первые жители Южной Африки, охотники-собиратели племени сан, обнаружили окаменелости, интерпретировали их и включили в свою наскальную живопись и систему верований», - добавил Жюльен Бенуа.
