В ходе открытия, которое бросает вызов нашему пониманию древней истории Земли, исследователи обнаружили доказательства, указывающие на то, что у Земли могла быть система колец, которая образовалась около 466 миллионов лет назад, в начале периода необычно интенсивной метеоритной бомбардировки, известного как ордовикский ударный всплеск.
Эта удивительная гипотеза, опубликованная в Earth and Planetary Science Letters, вытекает из реконструкций тектоники плит для ордовикского периода, отмечающих положение 21 кратера, образовавшегося в результате падения астероидов. Все эти кратеры расположены в пределах 30 градусов от экватора, несмотря на то, что более 70% континентальной коры Земли находится за пределами этого региона, аномалия, которую традиционные теории не могут объяснить.
Исследовательская группа полагает, что эта локализованная модель удара образовалась после того, как крупный астероид близко приблизился к Земле. Когда астероид прошел в пределах Роша Земли, он распался из-за приливных сил , образовав кольцо обломков вокруг планеты — похожее на кольца, которые сегодня можно увидеть вокруг Сатурна и других газовых гигантов.
«На протяжении миллионов лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю, создавая всплеск метеоритных ударов, зафиксированный в геологической летописи», — сказал ведущий автор исследования профессор Энди Томкинс из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша. «Мы также видим, что слои в осадочных породах этого периода содержат необычайное количество метеоритных обломков».
«Что делает это открытие еще более интригующим, так это потенциальные последствия существования такой кольцевой системы для климата», — добавил он.
Исследователи предполагают, что кольцо могло отбрасывать тень на Землю, блокируя солнечный свет и способствуя значительному глобальному похолоданию, известному как «Хирнантский ледник».
Этот период, пришедшийся на конец ордовика, признан одним из самых холодных за последние 500 миллионов лет истории Земли.
«Идея о том, что система колец могла повлиять на глобальные температуры, добавляет новый уровень сложности к нашему пониманию того, как внеземные события могли сформировать климат Земли», — сказал профессор Томкинс.
Обычно астероиды падают на Землю в случайных местах, поэтому мы видим ударные кратеры, равномерно распределенные по Луне и Марсу, например. Чтобы выяснить, является ли распределение ударных кратеров ордовикского периода неслучайным и находится ли оно ближе к экватору, исследователи вычислили площадь поверхности континента, способную сохранить кратеры того времени.
Они сосредоточились на стабильных, нетронутых кратонах с породами старше середины ордовикского периода, исключая области, погребенные под осадками или льдом, эродированные регионы и те, которые были затронуты тектонической активностью. Используя подход ГИС (географическая информационная система), они определили геологически подходящие регионы на разных континентах.
Такие регионы, как Западная Австралия, Африка, Североамериканский кратон и небольшие части Европы считались хорошо подходящими для сохранения таких кратеров. Было установлено, что только 30% подходящей площади суши находились вблизи экватора, однако все ударные кратеры этого периода были обнаружены в этом регионе.
Вероятность того, что это произойдет, подобна подбрасыванию трехсторонней монеты (если бы такая существовала) и выпадению решки 21 раз.
Последствия этого открытия выходят за рамки геологии, побуждая ученых пересмотреть более широкое влияние небесных событий на эволюционную историю Земли. Это также поднимает новые вопросы о потенциале других древних кольцевых систем, которые могли повлиять на развитие жизни на Земле.
Могли ли подобные кольца существовать в других точках истории нашей планеты, влияя на все: от климата до распространения жизни? Это исследование открывает новые горизонты в изучении прошлого Земли, предоставляя новые знания о динамических взаимодействиях между нашей планетой и более широким космосом.
