Новое исследование показало, что вид трилобитов с исключительно хорошо сохранившимися окаменелостями из северной части штата Нью-Йорк имеет дополнительный набор ног под головой. Исследование, проведенное Американским музеем естественной истории и Нанкинским университетом в Китае, предполагает, что наличие пятой пары придатков головы может быть более распространено среди трилобитов, чем считалось ранее. Опубликованное в журнале Palaeontology исследование помогает ученым лучше понять, как сегментированы головы трилобитов.
Трилобиты — это группа вымерших членистоногих, среди ныне живущих родственников которых есть омары и пауки. Как и у других членистоногих, тела трилобитов состоят из множества сегментов, а головная часть состоит из нескольких сросшихся сегментов. Как и другие части тела трилобита (грудь и хвост), эти сегменты были связаны с придатками, функции которых варьировались от ощущений до питания и передвижения.
«Количество этих сегментов и то, как они связаны с другими важными признаками, такими как глаза и ноги, важно для понимания того, как членистоногие связаны друг с другом и, следовательно, как они эволюционировали», — сказала Мелани Хопкинс, куратор и председатель отдела палеонтологии музея.
Сегменты в голове трилобита можно подсчитать двумя способами: рассматривая бороздки (называемые бороздами) на верхней стороне твердого экзоскелета окаменелости трилобита или подсчитывая пары сохранившихся антенн и ног на нижней стороне окаменелости. Однако мягкие конечности трилобитов сохраняются редко, и при рассмотрении сегментов в голове трилобита исследователи регулярно обнаруживают несоответствие между этими двумя методами.
В новом исследовании Хопкинс и ее коллега Цзинь-Бо Хоу из Нанкинского университета изучили недавно обнаруженные образцы исключительно сохранившегося трилобита Triarthrus eatoni из северной части штата Нью-Йорк. Эти окаменелости, известные золотым блеском пиритовой замены, сохранившей их, показывают дополнительную, ранее не описанную ногу под головой.
«Этот фантастический стиль консервации позволяет нам наблюдать трехмерные конечности у сотен образцов непосредственно с брюшной стороны животных, точно так же, как мы рассматриваем конечности мечехвостов на пляже, хватая их и переворачивая вверх дном», — сказал Хоу.
Проводя сравнения с другим видом трилобитов, исключительно сохранившимся Olenoides serratus из сланцев Берджесс в Британской Колумбии, Хопкинс и Хоу предлагают модель того, как придатки были прикреплены к голове по отношению к канавкам в экзоскелете. Эта модель устраняет кажущееся несоответствие и указывает, что голова трилобита включала шесть сегментов: передний сегмент, связанный с происхождением развития глаз, и пять дополнительных сегментов, связанных с одной парой усиков и четырьмя парами ходильных ног соответственно.
Это исследование расширяет анализ, проведенный Хоу и Хопкинс на Triarthrus eatoni, который показал, что ходильные ноги несут дыхательные структуры микронного размера (жабры) и что функция некоторых шипов на ходильных ногах заключается в поддержании чистоты этих жабр.
