Человеческий геном содержит удивительное наследие эволюционного прошлого. Примерно половина нашей ДНК состоит из остатков древних вирусов, которые интегрировались в генетический код наших предков. Эти элементы, получившие название "генетических паразитов", долгое время считались бесполезными. Однако новое исследование, опубликованное в журнале eLife, проливает свет на их потенциально важную роль в функционировании иммунной системы.
Ученые сосредоточили свое внимание на вилочковой железе (тимусе) - органе, где происходит созревание и обучение Т-лимфоцитов. Эти иммунные клетки играют ключевую роль в борьбе с инфекциями и раковыми клетками. Интересно, что в тимусе наблюдается повышенная активность "генетических паразитов" по сравнению с другими тканями организма.
Исследователи провели масштабный анализ тысяч показателей в клетках тимуса человека и мышей. Результаты оказались неожиданными: наибольшая активность "генетических паразитов" была зафиксирована именно в тех клетках, которые отвечают за обучение Т-лимфоцитов различать здоровые и патогенные клетки. Это наблюдение позволяет предположить, что древние вирусные элементы могут играть важную роль в предотвращении аутоиммунных заболеваний, при которых иммунная система ошибочно атакует собственные ткани организма.
Полученные данные открывают новые перспективы в понимании механизмов развития аутоиммунных заболеваний. Кроме того, это исследование может стать основой для разработки инновационных подходов к иммунотерапии рака, учитывая высокую активность мобильных генетических элементов в опухолевых клетках.
