Исследователи зафиксировали первый известный случай, когда крупная сельдевая акула была съедена более крупным хищником. Об этом сообщается в Frontiers in Marine Science.
«Это первый задокументированный случай нападения сельдевой акулы в мире», — заявил ведущий автор исследования доктор Брук Андерсон из Университета штата Аризона. «В одном случае популяция не только потеряла репродуктивную самку, которая могла бы способствовать росту популяции, но и потеряла всех ее развивающихся детенышей. Если хищничество распространено шире, чем считалось ранее, это может иметь серьезные последствия для популяции сельдевых акул, которая и так страдает из-за исторического перелова».
Сельдевые акулы — акулы из Атлантического и южной части Тихого океана, а также Средиземноморья. Они крупные, активные, крепкого телосложения — до 3,7 метров в длину и весом до 230 кг — и долгожители, доживающие до 30 или даже 65 лет. Самки не размножаются, пока им не исполнится около 13 лет, а затем рожают в среднем четырех детенышей каждые один или два года, рождающихся живыми после периода беременности, длящегося от восьми до девяти месяцев.
Из-за медленного репродуктивного цикла популяции сельдевых акул не могут быстро восстановиться после преследований, любительского рыболовства, прилова, потери среды обитания и деградации, которым они в настоящее время подвергаются. Действительно, северо-западные атлантические сельдевые акулы занесены в Красную книгу МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения виды, в то время как северо-восточно-атлантические и средиземноморские популяции находятся под критической угрозой исчезновения.
В рамках своего исследования миграции акул Андерсон и его коллеги поймали сельдевых акул у мыса Кейп-Код в Массачусетсе в 2020 и 2022 годах. Каждая сельдевая акула была оснащена двумя спутниковыми метками, спутниковым передатчиком, устанавливаемым на плавник, и выдвижной спутниковой архивной меткой (PSAT), прежде чем ее выпустили. Метки, устанавливаемые на плавник, отправляют текущее местоположение на спутники, когда плавник акулы поднимается над поверхностью. PSAT непрерывно измеряют глубину и температуру и сохраняют эти данные до тех пор, пока метка не отпадет, как правило, по истечении заранее определенного периода времени, после чего они всплывают на поверхность и передают свои сохраненные данные на спутники.
Среди помеченных сельдевых акул была беременная самка длиной 2,2 метра. Андерсон и др. надеялись получить данные от этой самки, чтобы помочь определить важные места обитания для матерей сельдевых акул и их новорожденных.
Но вмешалась судьба. Неожиданно PSAT этой самки начал передавать сигнал у берегов Бермудских островов через 158 дней после ее выпуска. Это означало, что PSAT оторвался и теперь плавает на поверхности.
Переданные затем данные показали, что эта самка плавала в течение пяти месяцев на глубине от 100 до 200 метров ночью и от 600 до 800 метров днем, в водах с температурой от 6,4 до 23,5 °C. За это время метка, прикрепленная к плавнику, передала сигнал только один раз, что подтверждает, что большую часть времени она оставалась под водой.
Но внезапно, с 24 марта 2021 года и далее в течение четырех дней, температура, измеренная PSAT, оставалась примерно постоянной 22 °C на глубине от 150 до 600 метров. Было возможно только одно объяснение: в тот день несчастную сельдевую акулу выследил и съел более крупный хищник. Затем PSAT должен был выделиться примерно через четыре дня, начав передаваться.
«Два кандидата на роль эндотермического хищника, достаточно крупных, чтобы охотиться на взрослых сельдевых акул и находящихся в непосредственной близости и в то же время года, когда произошло хищничество, включают белую акулу Carcharodon carcharias и короткоплавникового мако Isurus oxyrhinchus», — пишут авторы.
Известно, что акулы-мако питаются головоногими моллюсками, костными рыбами, мелкими акулами, морскими свиньями, морскими черепахами и морскими птицами, в то время как большие белые акулы также питаются китами, дельфинами, тюленями и скатами. Из двух кандидатов большая белая акула была наиболее вероятным виновником, поскольку акулы-мако обычно совершают быстрые колебательные погружения между поверхностью моря и более глубокими глубинами в течение дня, находясь в открытом океане — поведение, не зарегистрированное PSAT.
«Хищничество одной из наших беременных акул было неожиданным открытием. Мы часто думаем о крупных акулах как о сверххищниках. Но с развитием технологий мы начали обнаруживать, что взаимодействие крупных хищников может быть даже более сложным, чем считалось ранее», — сказал Андерсон. «Нам нужно продолжать изучать взаимодействия хищников, чтобы оценить, как часто крупные акулы охотятся друг на друга. Это поможет нам раскрыть, какие каскадные воздействия эти взаимодействия могут иметь на экосистему».
