Новое открытие группы палеонтологов под руководством доктора Матье Буавиля (Университет Цукубы, Япония) выявило новый вид вымершего рода Ontocetus из отложений нижнего плейстоцена в Северной Атлантике. Этот вид, названный Ontocetus posti, демонстрирует удивительное сходство в адаптации к питанию с современным моржом (Odobenus rosmarus), что подчеркивает интригующий случай конвергентной эволюции. Исследование опубликовано в журнале PeerJ.
Окаменелости Ontocetus posti были обнаружены в Норвиче, Великобритания, и Антверпене, Бельгия. Первоначально считалось, что эти останки принадлежат другому виду, Ontocetus emmonsi; однако детальный анализ челюстей выявил уникальное сочетание признаков, которые отличают его как новый вид .
Эти особенности включают наличие четырех постклыковых зубов, более крупного нижнего клыка и сращенного и короткого нижнечелюстного симфиза. Такие анатомические характеристики предполагают, что Ontocetus posti был довольно хорошо приспособлен к всасывающему питанию, несколько похожему на его современного родственника, моржа.
Род Ontocetus, возникший в северной части Тихого океана, распространился в Атлантику во время миоценового перехода. Эта миграция, вероятно, была обусловлена Центральноамериканским морским путем, важнейшим океаническим проходом до закрытия Панамского перешейка.
Последовавшее за этим глобальное похолодание, начавшееся в позднем плиоцене, оказало существенное влияние на морскую жизнь , способствуя вымиранию Ontocetus posti в раннем плейстоцене и позволяя появиться и в конечном итоге доминировать адаптированному к холоду виду Odobenus rosmarus.
Открытие проливает свет на эволюционную историю моржей, подчеркивая, как изменения окружающей среды сформировали адаптации и выживание морских млекопитающих. Сближение адаптаций к питанию между Ontocetus posti и современным моржом иллюстрирует динамические эволюционные процессы, происходящие в разные эпохи и в разных средах.
