Исследователи обнаружили микробную жизнь на глубине 4 метров под самой негостеприимной пустыней Земли. Пустыня Атакама на севере Чили — самая сухая и жаркая пустыня в мире. Высшие формы жизни почти полностью отсутствуют, но гиперзасушливая почва, богатая солями и сульфатами, действительно является приютом для бактерий.
Считается, что первые 80 сантиметров почвы являются возможным убежищем от резкого ультрафиолетового света и местом, где можно найти немного воды. А как насчет более глубоких горизонтов?
Дирк Вагнер и его коллеги стремились расширить понимание биоты пустыни до глубокого подземного мира. Авторы вырыли грунт на глубине более четырех метров в долине Юнгай, чтобы собрать образцы почвы. Авторы разработали новый метод экстракции, позволяющий гарантировать, что образцы ДНК принадлежат живым организмам.
Свободную ДНК сначала отмывали, затем ДНК внутри неповрежденных клеток экстрагировали для секвенирования. В верхних 80 см отложений плайи в микробных сообществах доминировали Firmicutes. Ниже 200 см обнаружено другое микробное сообщество, в котором доминируют актинобактерии. Некоторые бактерии продемонстрировали генетическое сходство с Geodermatophilus pulveris и Modestobacter caceresii.
Авторы предполагают, что это сообщество могло колонизировать почву 19 000 лет назад, прежде чем оно было погребено под отложениями плайя, и выдвигают гипотезу, что это сообщество могло продолжать спускаться вниз на неопределенное расстояние, представляя собой ранее неизвестную глубокую биосферу под гипераридными пустынными почвами. Глубинное бактериальное сообщество, возможно, использует гипс в качестве источника воды.
Авторы отмечают, что на Марсе также есть залежи гипса, которые теоретически могут служить источником воды для микробной жизни.
