Ихтиологи описали новый вид рыб из семейства морских слизней, обитающих в желобе Атакама на глубине от 5913 до 7616 метров. Его назвали Paraliparis selti. В отличие от других глубоководных существ, которые обычно бывают окрашены в черный или красный цвет, эта рыба имеет ярко-синий цвет. Как отмечается в статье в журнале Marine Biodiversity, эта рыба является ближайшим родственником антарктических морских слзней, которые погружаются не глубже, чем на три километра.
Рыбы семейства липаровых (Liparidae), встречающиеся во всех океанах от Северного Ледовитого до Антарктического, внешне не особенно привлекательны: у них длинные студенистые тела, крупные головы, маленькие глаза, отсутствует глазная чешуя. Их называют морскими слизнями из-за особого внешнего вида, но липовые рыбы представляют большой интерес для ихтиологов. Дело в том, что многие из них прекрасно приспособились к жизни на больших глубинах – при низких температурах, высоком давлении и повышенной сейсмической активности. Липариды являются доминирующей группой рыб на глубине от 6000 до 8000 метров. Одну из рыб этого семейства ученые даже обнаружили в Марианской впадине на рекордной глубине 8178 метров.
По мнению ихтиологов, семейство липаровых включает более 400 видов. Однако это явно не окончательная цифра. Специалисты регулярно описывают новые виды этих рыб, преимущественно глубоководных.
Например, в 2018 году во время экспедиции в желоб Атакама у западного побережья Южной Америки исследователи использовали камеры с наживкой, чтобы поймать три предположительно новых вида липаровых, которые были исключительно яркими для глубоководных рыб. Условно из назвали розовый, синий и фиолетовый морской слизень.
Участникам экспедиции как раз удалось поймать и вывести на поверхность одного из синих морских слизней — молодую особь длиной 7,6 сантиметра. Четыре года спустя группа ихтиологов под руководством Томаса Д. Линли из Университета Ньюкасла изучила строение тела и геном пойманной рыбы и пришла к выводу, что она принадлежит к роду Paraliparis, группе, в которую в основном входят антарктические виды. Среди примерно 140 уже известных видов рода синий морской слизень отличается количеством позвонков и лучами спинного, хвостового, анального и грудных плавников. Этих различий было достаточно, чтобы дифференцировать их в новый вид, получивший латинское название Paraliparis selti. Видовое название авторы позаимствовали из вымершего языка кунса, на котором до середины ХХ века говорили коренные жители пустыни Атакама. В переводе отсюда слово «селти» означает «голубой» — это намек на необычный окрас рыбы, голова и передняя часть тела которой имеют ярко-синий оттенок.
Почему синий морской слизень так интенсивно окрашен, пока не ясно. Другие глубоководные обитатели обычно окрашены в черный или красный цвет, что делает их почти невидимыми как для хищников, так и для добычи. Возможно, синяя окраска P. selti является просто эволюционным наследием мелководных предков или помогает ему выжить неизвестными ранее способами. Авторы отмечают, что у голубого морского слизня большие глаза по сравнению с другими видами, поэтому вполне возможно, что яркие цвета используются для общения с сородичами.
Мало что известно о распространении и экологических предпочтениях синего морского слизня. Исследователи наблюдали этих рыб только в яме Атакама на глубине 5913-7616 метров, а на глубине около 6700 метров они особенно многочисленны. Помимо P. selti, существуют розовые и пурпурные морские слизни, которые еще не описаны с научной точки зрения. Синие морские слизни питаются беспозвоночными. Хотя этих рыб и привлекла размещенная возле подводной камеры приманка из скумбрии, они не прикоснулись к ней, предпочитая охотиться на собравшихся поблизости амфипод. Исследователи также обнаружили амфипод во рту и желудке пойманного экземпляра.
Исследователи отмечают, что открытие P. selti поможет лучше понять, как морские слизни развили ультраабиссальный слой. Согласно популярной гипотезе, все глубоководные улитки образуют единую эволюционную ветвь, лежащую в основе остальных липаришей. Однако P. selti тесно связан с антарктическими видами, которые не предпочитают находиться намного выше к поверхности. Это означает, что данный вид развивался независимо.
