Причудливые, искалеченные окаменелости в Ирландии, вероятно, были деформированы перегретыми жидкостями, вырвавшимися из-под земной коры около 300 миллионов лет назад. Новое исследование показывает, что сверхгорячие жидкости были выпущены, когда древние континенты планеты столкнулись вместе, чтобы сформировать суперконтинент Пангея.
Окаменелости, которые в основном состоят из группы амфибийных четвероногих из рода Keraterpeton, были обнаружены еще в 1866 году в пласте угля в комплексе Джарроу, месте окаменелостей в графстве Килкенни, южная Ирландия. По данным Университетского колледжа Корка, кератерпетоны были существами размером с ладонь, похожими на саламандр, с заостренными драконоподобными рогами в Ирландии. Окаменелости датируются примерно 320 миллионами лет назад в каменноугольный период (от 359 до 299 миллионов лет назад).
Все окаменелости комплекса Джарроу имеют одну уникальную черту: они были деформированы, и большие их части были заменены окружающим углем. Из-за этого очень трудно отличить окаменелости от их окружения и сказать, как изначально выглядели окаменелости. Окаменелости также содержат необычно большое количество кристаллов апатита или фосфатных минералов, которые обнаруживаются в костях большинства животных, а также большое количество вулканических пород.
До сих пор ведущая теория окаменелостей неправильной формы заключалась в том, что они были погребены в кислой почве, которая растворила большую часть костей и позволила углю занять их место. Однако в новом исследовании, опубликованном в журнале Paleontology, исследователи проанализировали кости и обнаружили, что апатит в костях, вероятно, образовался через 20 миллионов лет после смерти древних земноводных — примерно в то время, когда суперконтинентальное столкновение формировало Пангею.
«Когда мы смотрим на химический состав апатита в костях Джарроу, мы обнаруживаем, что этот апатит был образован нагретыми жидкостями внутри Земли», — соавтор исследования Гэри О'Салливан. Об этом заявил палеогеолог Дублинского университетского колледжа в Ирландии. Эти сверхгорячие жидкости, вероятно, были выпущены, когда древние континенты перемещались, и могли превратить окаменелости в деформированные останки, которые и можно увидеть сегодня.
Континенты Земли являются частью земной коры. Кора и верхняя часть мантии, или второй слой Земли, образуют тектонические плиты, плавающие поверх расплавленной породы средней мантии. За последние несколько миллиардов лет континенты претерпели изменения и перемещались по земному шару по мере того, как тектонические плиты скользили, врезались друг в друга и накладывались друг на друга. В определенные моменты истории древние континенты сталкивались друг с другом, образуя суперконтиненты, такие как Пангея. Этот процесс известен как континентальный дрейф.
Исследовательский анализ апатита в окаменелостях датирует кристаллы около 300 миллионов лет назад, когда все древние континенты Земли сталкивались друг с другом, чтобы создать Пангею, которая в конечном итоге распалась между 195 и 170 миллионами лет назад. Команда считает, что апатит в окаменелостях, вероятно, происходит из перегретых жидкостей, которые были выпущены во время этого колоссального объединения.
«Когда эти континенты столкнулись, они сформировали горные пояса с раскаленными подземными жидкостями, стекающими с них», — ведущий автор исследования Аодхан О Гогейн. Об этом говорится в заявлении палеогеолога Дублинского университетского колледжа. «Именно эти перегретые жидкости, которые текли по всей Ирландии, сварили и расплавили кости этих окаменелостей, вызвав изменения, которые мы наблюдаем сегодня». (Горный пояс — это группа горных хребтов, которые берут начало на одной границе тектонической плиты.)
Команда рада, что наконец установила происхождение окаменелостей Джарроу, и надеется, что находки также можно будет использовать, чтобы узнать больше о формировании Пангеи.
«Комплекс Джарроу имеет большое научное значение и является важным элементом геонаследия Ирландии», — соавтор исследования Патрик Уайз Джексон. Об этом говорится в заявлении геолога Тринити-колледжа в Дублине. «Здорово, что наконец-то решен вопрос о том, что изменило ископаемые кости этих животных».
