Около 45 миллионов лет назад нелетающая птица высотой 1,40 метра по имени Диатрима бродила по региону Гайзельталь в южной части Саксонии-Анхальт. Международная группа исследователей во главе с Университетом Мартина Лютера в Галле-Виттенберге (MLU) и Научно-исследовательским институтом Зенкенберга и Музеем естественной истории во Франкфурте сообщает о полностью сохранившемся черепе птицы в журнале Palaeontologia Electronica.
Ископаемое было обнаружено в 1950-х годах в районе бывшей добычи лигнита в Гайзельтале в Германии. Первоначально оно было неправильно классифицировано и, таким образом, вело теневое существование до своего повторного открытия. Единственное другое место, где была найдена похожая окаменелость черепа, находится в США
Geiseltal Saxony-Anhalt расположен к юго-западу от Галле и был районом добычи лигнита до 1993 года. Здесь были обнаружены многочисленные исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости животных. Коллекция Geiseltal в MLU насчитывает 50 000 окаменелостей и считается национальным достоянием. Эти окаменелости предлагают уникальную возможность заглянуть в эволюцию животных и эпоху эоцена около 45 миллионов лет назад.
В то время Гейзельталь был теплым тропическим болотом. Здесь обитали древние лошади, ранние тапиры, крупные наземные крокодилы, а также гигантские черепахи, ящерицы и многочисленные птицы. Некоторые из последних были нелетающими, и самой крупной из них была Диатрима, травоядное животное с гигантским клювом, достигавшим около 1,40 метра в высоту.
В течение многих лет никто не знал, что почти полностью сохранившийся череп Diatryma был частью коллекции. «Находка была изначально ошибочно идентифицирована как череп крокодила», — говорит Майкл Стейч, геологический препаратор Центрального хранилища коллекций естественных наук MLU.
Несколько лет назад Стейч снова случайно наткнулся на ископаемое. Он понял ошибку и принялся за работу, восстановив и затем проанализировав часть черепа. Он объединил ископаемое с другим объектом из коллекции, реконструировав почти целый череп.
Джеральд Майр, исследователь из Института Зенкенберга, более внимательно изучил находку и осознал ее важность: Череп явно принадлежал Diatryma. Известно, что в мире существует только один полностью сохранившийся череп, и он находится в Американском музее естественной истории в США.
«Это еще раз показывает, что многие из самых интересных открытий в палеонтологии происходят в музейных коллекциях. Еще несколько лет назад никто бы не подумал, что коллекция Гейзельталя будет содержать такие сюрпризы», — говорит Майр.
Стейч также сообщает, что существует большой научный интерес к окаменелостям. Исследователи из Германии и из-за рубежа регулярно приезжают в MLU, чтобы исследовать объекты. «Это исследование расширяет наши знания об эпохе эоцена в Гайзельтале, хотя раскопки были завершены давно», — говорит Стейч.
Например, еще 10 лет назад предполагалось, что диатрима охотилась на доисторических лошадей в Гейзельтале. Более поздние исследования показали, что птица была, на самом деле, травоядным животным.
В коллекции Гейзеталь имеется около 40 экземпляров этой птицы. «Diatryma, вероятно, была редким гостем в Гейзеталь. В противном случае, вероятно, было бы больше окаменелостей», — заключает Стейч.
