Палеонтологи Уругвая и Франции сделали удивительное открытие: в лагерштеттах на северо-востоке Уругвая обнаружены останки самого крупного мезозавра из когда-либо найденных. Этот древний морской ящер, живший более 250 миллионов лет назад, оказался втрое длиннее большинства своих известных сородичей. Если ранее мезозавров считали сравнительно небольшими, в среднем около 70 сантиметров, то новый гигант достигал впечатляющих 1,5–2 метров.
Согласно изданию Fossil Studies, мезозавры — одни из первых позвоночных, вернувшихся в морскую среду после выхода их предков на сушу. Они обитали у берегов древнего суперконтинента Гондвана, который сегодня распался на Африку и Южную Америку. Их длинное тело, мощный хвост и плавательные конечности делали их отличными пловцами, хотя ученые полагают, что некоторые мезозавры могли вести полуводный образ жизни.
Недавняя находка привлекла внимание палеонтологов. Несмотря на неполную сохранность — ученым удалось найти лишь части черепа, позвоночника и нескольких костей, — исследователи точно установили размеры древнего ящера. Череп гиганта достигал 15–20 сантиметров, что подчеркивает его внушительные пропорции.
Открытие стало важным шагом в понимании развития мезозавров. Теперь ученые располагают полным спектром данных о жизненном цикле этих древних рептилий — от эмбрионов до гигантских стариков. Экстремальные размеры уругвайского мезозавра, вероятно, объясняются его долгожительством и предпочтением прибрежных вод, где условия были наиболее благоприятными для роста.
Эти данные также согласуются с общей тенденцией ранних амниот — предков рептилий, птиц и млекопитающих, — к увеличению размеров в процессе эволюции. Удивительно, но именно мезозавры, представляющие одну из самых древних групп амниот, стали первыми обитателями морей после выхода их предков на сушу.
Таким образом, новый гигант из Уругвая не только переписал представления о размерах мезозавров, но и помог глубже понять эволюцию древнейших позвоночных.
