Научное сообщество не устаёт ломать голову над источником загадочных выбросов метана на Марсе. Наблюдения марсохода Curiosity показывают, что концентрация этого газа достигает пика в ночное время и в конце марсианского лета, постепенно исчезая с восходом солнца. На Земле метан активно вырабатывают микроскопические археи-метаногены, которые обитают в экстремальных условиях — в глубоких разломах, подо льдами Антарктиды и в гиперсолёных водах. Это навело учёных из Universitat de Barcelona на мысль: а может ли подобная жизнь существовать на Красной планете?
Согласно изданию Naked Science, исследователи проанализировали способность земных метаногенов выживать в марсианоподобных условиях. Они изучили 79 уникальных мест, напоминающих среду на Марсе: подледные озера, глубокие разломы горных пород и солёные океанские глубины. Самыми перспективными «кандидатами» оказались археи-гидротрофы, питающиеся молекулярным водородом. Эти организмы демонстрируют феноменальную устойчивость к холоду и низкому содержанию кислорода.
По мнению учёных, наиболее вероятное место обитания гипотетических марсианских архей — это Ацидалийская равнина, богатая радиоактивными элементами, которые выделяют тепло. На глубине от 4 до 9 километров под поверхностью могут существовать условия, пригодные для жизни: тепло, жидкая вода и защита от разрушительного ультрафиолетового излучения.
Пока все попытки обнаружить биологические источники метана на Марсе остаются предположениями. Однако данные, собранные Curiosity, и исследования земных архей помогают нам всё ближе подойти к разгадке одной из главных тайн Красной планеты. Возможно, именно археи станут ключом к ответу на вопрос, есть ли жизнь за пределами Земли.
