В англосаксонской могиле VI века около Кентербери в графстве Кент был найден впечатляющий меч в исключительном состоянии сохранности. Он настолько высокого качества, что эксперты сравнивают его с мечом с рукоятью из золота и граната, обнаруженным в захоронении на корабле с сокровищами, обнаруженном в Саттон-Ху в графстве Саффолк в 1939 году.
Меч имеет серебряную и позолоченную рукоять с искусно выполненным декоративным узором. Кольцо, прикрепленное к навершию, может символизировать кольцо клятвы и представлять верность, принесенную покойным королю или другому лидеру. Лезвие испещрено рунами. Также были найдены фрагменты кожаных и деревянных ножен, обшитых мехом бобра.
Меч Саттон-Ху датируется началом VII века и был более сложным, рукоять была сделана из золота с перегородчатыми гранатами, но он также был найден целым в деревянных ножнах. Ножны Саттон-Ху были выстланы овечьей шерстью.
Точное место недавней находки меча пока держится в секрете из-за того, насколько богато это место. Археологи пока раскопали 12 захоронений мужчин и женщин, но, по их оценкам, в могильнике может быть около 200 захоронений. Все мужчины были похоронены с оружием — наконечниками копий, щитами и одной могилой с этим исключительным мечом, — в то время как в женских могилах были обнаружены ножи, броши, пряжки и другие драгоценные предметы. В мужской могиле с мечом также было украшение — золотая подвеска с надписью в виде змеи или дракона, которая обычно встречается в женских захоронениях. Археологи предполагают, что это мог быть подарок от родственницы или реликвия предка.
Даже на столь раннем этапе раскопок кладбища останки, которые были извлечены на данный момент, дадут новое представление о погребальных обрядах англосаксонской общины, которая хоронила своих умерших на этом месте.
Консерватор Дэна Гудберн-Браун, например, обнаружила куколки мух на мече, что означает, что тело не было немедленно накрыто перед захоронением, возможно, давая близким время попрощаться. «Так что мы узнаем что-то о погребальных обрядах», — говорит она.
Также исследователями освещается миграция германских народов северной континентальной Европы в Британию после отступления римских войск в начале V века.
Одна из могил принадлежала женщине, похороненной в конце пятого века с предметами, привезенными из Скандинавии. Некоторые из могил более позднего шестого века имеют артефакты франкского происхождения.
«Таким образом, на этом участке мы можем реально увидеть изменение политического ландшафта в Кенте в пятом и шестом веках», - сказал ведущий археолог Дункан Сэйер.
Раскопки являются частью более масштабного проекта. Исследование 300 ранних англосаксов со всего восточного побережья Британии показало, что около 75% ДНК были из континентальной северной Европы — значительное миграционное событие после того, как римское управление прекратило свое существование в Британии.
«До того, как мы опубликовали эти результаты, все еще было довольно много разговоров о том, действительно ли была значительная миграция. Теперь совершенно определенно, что должен был быть очень значительный приток, особенно на восточном побережье, который происходил на протяжении поколений. Они не приезжают из одного места, а из нескольких. Это кладбище находится прямо на переднем крае этой работы», - добавил Сайер.
Меч и другие артефакты, извлеченные из захоронений, будут законсервированы и изучены. После завершения работы они будут выставлены в Музее Фолкстона в Фолкстоне, Кент.
