На территории штата Юта (США) исследователи обнаружили окаменелости растения, которое не удаётся соотнести ни с одним из известных видов, будь то современные или давно вымершие. Эта находка, описанная в журнале Annals of Botany, вынуждает учёных пересмотреть устоявшиеся взгляды на древнюю флору Земли.
Возвращение к забытым образцам
Впервые необычные окаменелости были найдены в 1969 году недалеко от городка Рэйнбоу, расположенного в Юте. Тогда учёные дали растению название Othniophyton elongatum, что можно перевести как «инопланетное растение». Исходно предполагалось, что этот вид может быть дальним родственником женьшеня, однако эта гипотеза не получила подтверждения.
Всё изменилось благодаря ботанику Стивену Манчестеру из Музея естественной истории Флориды. Изучая архивы Калифорнийского университета в Беркли, он обнаружил ещё одну окаменелость, найденную в том же районе. Новый образец оказался значительно лучше сохранившимся, что позволило более детально исследовать его.
Взгляд на древние пейзажи
Исследования показали, что Othniophyton elongatum произрастало примерно 47 миллионов лет назад. В ту эпоху местность представляла собой регион с озёрами, окружёнными вулканами. Вулканический пепел и осадочные отложения сохранили фрагменты древних растений и животных, позволяя учёным заглянуть в далёкое прошлое.
Сравнение с современными растениями
Благодаря второй находке, содержащей цветы, плоды и листья, исследователи смогли провести детальный анализ. Сравнив более 400 семейств растений, они так и не нашли близкого сходства с известными видами. Даже предположение о родстве с гвоздичноцветными, куда входят гречиха и шпинат, оказалось неточным.
Уникальной особенностью Othniophyton elongatum оказалось наличие тычинок, которые сохранялись даже у зрелых плодов. Этот феномен не встречается у современных цветковых растений, где мужские органы исчезают после оплодотворения.
Учёные предполагают, что столкнулись с неизвестной группой цветковых растений. Несмотря на тщательное изучение, ответов о её происхождении пока нет.
