Международной группе ученых удалось совершить знаменательное открытие: внутри организма человека обнаружили новую форму жизни. Это вирусоподобные образования, получившие наименование «обелиски» — крохотные круговые фрагменты генетического материала, которые способны самоорганизовываться в стержневидные структуры.
Исследование опубликовали в журнале Cell. Обелиски «гнездятся» внутри бактерий, способны оставаться там около года. Учёные не пришли к единому мнению по поводу того, как они распространяются, но ученые считают, что они проникают внутрь бактериальных клеток при помощи механизма, схожего с вирусным заражением.
Необычные создания удалось выявить благодаря анализу данных генетической библиотеки. В ней эксперты пытались отыскать аномалии, что не соответствуют ныне известным формам жизни. Геномы обелисков обладают петлями РНК, напоминающими вироиды — это вирусы, которые поражают растения. Специалисты озадачены: никогда ранее подобные структуры не встречали у микроорганизмов в человеческом организме.
Неясно, несёт ли присутствие обелисков какую-то пользу либо вред человеку. Есть вероятность, что это некие «скрытые эволюционные пассажиры», не оказывающие серьёзного воздействия на организм.
Авторы исследования, биохимики из Стэнфордского университета, утверждают, что примерно половина населения планеты является носителями обелисков через ротовую полость, а около 7% имеют их в кишечнике.
