Учёные из King's College London раскрыли причину загадочной гибели более 350 слонов в дельте Окаванго (Ботсвана) в 2020 году. Массовая трагедия, будоражившая умы специалистов по всему миру, оказалась связана с токсинами цианобактерий, которые бурно размножились в местных водоёмах. Результаты исследования опубликованы на портале Science Direct.
Первые мёртвые слоны были обнаружены в мае 2020 года, а к июлю их число превысило 350. Учёные долго не могли объяснить причины трагедии: версии о голоде, инфекциях, сибирской язве и браконьерстве были исключены. Однако новейшие данные со спутников позволили сделать прорыв: в период гибели животных активность цианобактерий в дельте Окаванго достигла рекордных значений за последние восемь лет.
Цианобактерии активно размножаются в стоячих, тёплых и богатых питательными веществами водах, выделяя смертельно опасные токсины. Контакт со столь загрязнённой водой стал фатальным для слонов: по словам исследователей, животные умирали в течение трёх суток после её употребления.
Исследование подчеркивает, что глобальные изменения климата играют ключевую роль в трагедии. Повышение температуры воздуха и участившиеся засухи способствуют «цветению» цианобактерий, делая водоёмы всё более токсичными. «Наши результаты показывают, как изменения климата влияют на качество и количество воды, что приводит к катастрофическим последствиям для животных», — отметил профессор Давиде Ломео, руководитель работы.
Открытие не только проливает свет на причины массовой гибели слонов, но и поднимает тревогу о будущем экосистем. Ситуация в дельте Окаванго — яркий пример того, как хрупкий баланс природы может быть нарушен глобальными изменениями климата.
