Британскими учеными выявлена причина, погубившая четыре года назад 350 африканских слонов в Ботсване. Своими размышлениями и выводами исследователи поделились в журнале Science of the Total Environment (STE).
Оказалось, что массовый мор гигантов Африки вызвало аномальное цветение токсичных водорослей, которое, в свою очередь, было спровоцировано изменением климата. Туши слонов обнаружили в северо-восточном секторе дельты реки Окаванго в период с мая по июнь 2020 года.
Животные явно не были жертвами браконьеров, это стало ясно сразу. Разбирательство привело к выводу, что базовой причиной падежа стали токсины, вырабатываемые водорослями. Но эта версия не сразу была признана научным сообществом. А вовремя собрать образцы не удалось, поскольку тогда действовали ограничения в связи с пандемией COVID-19.
К тому же, в то время в соседнем Зимбабве 25 слонов погибло от мощной бактериальной инфекции. Но новый доклад исследователей доказал, что причиной массовой гибели слонов в Ботсване все-таки стали водорослевые токсины. Помогли найти истину спутниковые данные и пространственный анализ, показавший связь между примерно 3000 водопоями и местами гибели отравившихся слонов.
Выяснилось, что в 2020 году в водоемах, около которых нашли туши, были повышенные концентрации сине-зеленых водорослей, которые к тому же ещё и повторно цвели, и именно в период, связанный с массовым мором. По расчётам ученых, слоны погибали в среднем через 88 часов после употребления токсичной воды.
Команда пришла к выводу, что виноваты резкие перепады климатических условий. 2019 год был очень засушливым, а 2020-й чрезвычайно влажный, что и вызвало резкое цветение водорослей на фоне подъема значительного объема отложений и питательных веществ из почвы.
