Исследование, проведенное Азриэлем Йехезкелем из Еврейского университета в Иерусалиме и его коллегами из Еврейского университета и Тель-Авивского университета, опубликованное в журнале Archaeometry, обнаружило крупнейшее известное месторождение пещерного жемчуга в южном Леванте. Что делает эти 50 пещерных жемчужин такими уникальными, так это то, что некоторые из них содержат археологические артефакты, что делает их первыми в мире, содержащими предметы, созданные человеком.
Пещерный жемчуг — это тип спелеотем, который можно найти в пещерах. Это круглые, похожие на жемчужины образования, обычно длиной от 0,1 мм до 30 см. Они формируются вокруг центральных ядер, таких как песчинки, покрытые слоем за слоем минеральных отложений.
В отличие от большинства спелеотем, на формирование которых уходят тысячи лет, пещерный жемчуг может формироваться в течение нескольких сотен лет. Для формирования пещерному жемчугу необходимо выполнение ряда условий, а именно: наличие насыщенной воды, ядер, ровного пола пещеры с неглубоким водоемом, движение воды в виде капель или медленно текущей воды, а также изменение химического состава почвы с течением времени.
Пещерные жемчужины, найденные Азриэлем Йехезкелем и его коллегами Вакниным, миссис Купер Фрумкин, Рыбом, профессором Шхаром, профессором Гадот и профессором Фрумкиным, были найдены в туннеле источника Джовайзе. ST — это искусственные туннели, предназначенные для извлечения подземных вод из водоносного слоя и выведения их на поверхность.
Joweizeh ST — один из самых длинных в южном Леванте и один из старейших ST, обнаруженных в мире. Он простирается на 232 м и течет на северо-запад в вади (сухую долину или канал), прежде чем влиться в поток Рефаим к юго-западу от старого города Иерусалима. Он состоит из различных секций, включая первую секцию, построенную из тесаного камня и покрытую каменными плитами, и вторую секцию, высеченную непосредственно в скальном основании.
Именно во втором разделе были обнаружены пещерные жемчужины, хотя это открытие было совершенно случайным, говорит Йехезкель. «Наше первоначальное исследование было сосредоточено на картографировании и обследовании археологических артефактов в туннеле источника. Пещерные жемчужины, редкий тип спелеотема, не были основной целью нашего исследования. Открытие этих образований, и что еще более удивительно, наличие археологических остатков, таких как черепки керамики, внутри них, было неожиданной и значимой находкой», - сказал он.
В ранее запечатанной и неисследованной части туннеля исследователи обнаружили 50 пещерных жемчужин. Дальнейший анализ показал, что 14 из этих жемчужин содержали керамику, а еще две — древнюю штукатурку.
Было обнаружено, что большинство керамики датируется эллинистическим периодом (333–63 гг. до н. э.), римским (63 г. до н. э.–324 г. н. э.) или византийским (330–636 гг. н. э.) периодами, за исключением лишь двух. Один черепок керамики, возможно, относится к среднему бронзовому веку II (ок. 17 в. до н. э.), а другой датируется ранним эллинистическим, железным веком, персидским или вавилонским периодами.
Несмотря на все усилия, изначальные формы и назначение большинства фрагментов керамики не удалось определить, говорит Йехезкель. «Несмотря на наши усилия, мы не смогли окончательно идентифицировать оставшиеся фрагменты керамики, вкрапленные в пещерные жемчужины. Тем не менее, очевидно, что эти фрагменты охватывают различные исторические периоды и состоят из различных материалов».
Однако два фрагмента содержали богатое кобальтом покрытие. Изготовление керамики с кобальтовым покрытием не было характерно для местной керамики, но наблюдалось на Кипре и в Эфесе (Турция) во втором и первом веках до н. э. Такие покрытия были типичны для керамических ламп, другие образцы которых были найдены в роскошных иерусалимских домах.
Йехезкель объясняет, почему такая дорогая импортная лампа могла попасть в ST: «Я предполагаю, что ручная работа по раскопкам и удалению мусора выполнялась рабочими. Однако весь проект, несомненно, курировался инженерами, имеющими опыт в гидрологии и геологии. Свидетельства существования таких инженеров, хотя и из более поздних периодов, были обнаружены во многих других туннелях как в Израиле, так и за рубежом. Импортированная лампа могла принадлежать одному из этих инженеров».
На основании находок в пещерном жемчуге, а также протоэолийского капительного рельефа в первой части ST было установлено, что Джовейза изначально была построена во II железном веке (VIII и VII вв.), вероятно, как часть королевского поместья недалеко от Иерусалима.
Туннель неоднократно посещался и ремонтировался, в том числе после разрушения Иерусалима вавилонянами в 586 г. до н. э., и продолжал использоваться в персидский (586–333 гг. до н. э.) и эллинистический периоды.
Однако в эллинистический период он, возможно, подвергся значительной реконструкции, о чем свидетельствуют куски штукатурки и множество фрагментов керамики, найденных в пещерном жемчуге, датируемом этой эпохой. Примерно в это же время, вероятно, начали формироваться первые пещерные жемчужины. ST продолжали использовать в течение римского и византийского периодов, прежде чем он был заброшен.
Помимо древних разграблений, единственным свидетельством более позднего посещения является прокладка глиняной трубы через туннель, которая была проложена в XX веке.
