Открытие в глубине пещеры в Испании поставило под сомнение историю человеческого художественного самовыражения. Исследователи определили, что трафареты рук в пещере Мальтравьесо имеют возраст более 66 000 лет, что позволяет предположить, что первыми художниками в мире были неандертальцы, а не современные люди.
Трафареты и отпечатки человеческой руки являются одними из самых ранних форм намеренно созданного визуального искусства, сохранившихся в археологических записях. В пещере Мальтравьесо находится более 60 красных трафаретов руки, но их точный возраст остается загадкой.
Определение возраста пещерного искусства обычно представляет собой сложную задачу, поскольку минеральные пигменты невозможно датировать с помощью методов радиоуглеродного анализа.
Исследователи из Университета Саутгемптона и сотрудничающих с ними учреждений установили жесткие ограничения на то, насколько поздними могут быть находки, полученные с помощью метода U-серии датирования корок карбоната кальция, покрывающих части произведений искусства.
В исследовании опубликованном в журнале Journal of Archaeological Science: Reports, ученые применили метод датирования U-Th к коркам карбоната кальция, покрывающим отпечатки рук в пещерных залах Sala de las Pinturas и Galería de la Serpiente.
Группа собрала образцы карбоната, залегающие над пигментом на ручных трафаретах, и провела датирование U-серии в аналитической геохимической лаборатории Центра наук об океане и Земле в Университете Саутгемптона.
Метод датирования U-серии считается неразрушающим, поскольку он не использует никаких материалов из самого произведения искусства. Он требует лишь небольших количеств минеральных отложений, покрывающих части произведения искусства, сохраняя целостность находки.
Всего было проанализировано 22 образца карбоната. Минимальный возраст пещерного искусства варьируется от голоцена до среднего палеолита. Корка, покрывающая трафареты рук в самой глубокой нише пещеры, датируется 66 700 лет назад, что позволяет предположить, что эти иллюстрации, вероятно, были созданы неандертальцами.
Возможно, что современные люди создали некоторые из этих произведений искусства, поскольку карбонатная корка покрывала пигменты только на некоторых изображениях в течение приблизительно 6000 лет, хотя само искусство могло быть намного старше. Влажность и карбонатные образования не являются однородными и могут меняться в местах отложений с течением времени. Самые старые три образца были датированы 46 600, 55 240 и 66 710 годами назад.
Изотопы урана распадаются на торий с установленной скоростью, что делает датирование по U-серии подходящим для образцов возрастом от нескольких сотен до примерно 500 000 лет. На поверхности почва представляет собой смесь изотопов урана и тория, и нет возможности отличить, какой торий распался из какого изотопа урана, что делает невозможным датирование открытой почвы.
Когда идет дождь, только уран растворяется в воде, увлекая ее за собой, а торий остается на месте. Поверхностные воды часто проникают в подземные пещеры, выщелачиваясь с поверхности.
Вода приносит с собой целый ряд растворимых минералов, включая изотопы урана, которые при испарении воды образуют корки карбоната кальция, со временем накапливаясь и образуя сцементированные отложения.
Именно в слоях карбоната кальция можно измерить изолированное преобразование урана в торий, тикающее как часы на протяжении тысяч лет. Анализируя соотношение урана и тория в корках карбоната кальция , покрывающих древнее пещерное искусство, исследователи могут точно датировать корку и, по умолчанию, указать минимальный возраст для нанесения основного пигмента.
Эти результаты свидетельствуют о том, что традиция изготовления ручных трафаретов в Европе зародилась задолго до того, как они появились в любой другой части света. Древнейшее известное искусство ручного трафарета, предшествующее этому, находится в пещере Леанг Тимпусенг на индонезийском острове Сулавеси. U-серия датирования минеральных отложений, залегающих над трафаретом, указывает минимальный возраст в 39 900 лет.
Отпечатки рук и ног, найденные на Тибетском нагорье, датируются примерно 200 000 лет назад. Дети могли бы оставить их в грязи около горячего минерального источника, и продолжаются споры о том, представляют ли эти отпечатки намеренное художественное выражение или это просто следы, оставленные человеческой деятельностью.
Ранее группа исследователей в пещере Ла-Пасьега, также в Испании, использовала датирование U-серии, чтобы обнаружить, что культовое искусство с красными точками должно быть старше 64 800 лет. Стиль красных точек встречается во всем древнем пещерном искусстве Испании, и хотя большая его часть не датирована, картина становится яснее с этим текущим открытием, что неандертальцы Испании активно занимались художественными занятиями.
