Астрономы из University of Hertfordshire стали свидетелями масштабного столкновения галактик в группе «Квинтет Стефана», расположенной в 290 миллионах световых лет от Земли. Галактика NGC 7318b врезалась в межгалактическое «поле мусора» со скоростью 3,2 миллиона километров в час, вызвав ударную волну, которая ионизировала холодный межгалактический газ. Это явление перезапустило процесс яркого свечения плазмы, которое астрономы называют межзвездным сиянием, сообщает Royal Astronomical Society.
Данные, собранные с помощью новейшего спектрографа WEAVE, радиотелескопа LOFAR и космического телескопа Джеймса Уэбба, показали, что столкновение активировало плазму, усилив её светимость в радиодиапазоне в 10 раз. Этот эффект, вероятно, связан с адиабатическим сжатием газа, вызванным ударной волной.
Квинтет Стефана давно считается «галактическим перекрестком» из-за частых столкновений галактик, порождающих новые звезды и оставляющих за собой поля космического мусора. По словам учёных, такие явления, известные как «галактический каннибализм», играют ключевую роль в эволюции галактик. Изучение этих процессов помогает понять, как формировались такие структуры, как наш Млечный Путь.
Наблюдение этого уникального события даст научному сообществу новые данные для построения моделей взаимодействия галактик и их эволюции. «Это открытие станет отправной точкой для десятилетий теоретических исследований», — подчёркивают специалисты.
