То, что, по-видимому, является доказательством существования древнейшей алфавитной письменности в истории человечества, высечено на глиняных цилиндрах длиной с палец, найденных в гробнице в Сирии группой исследователей из Университета Джонса Хопкинса.
Письменность, датируемая примерно 2400 годом до н. э., предшествует другим известным алфавитным письменностям примерно на 500 лет, переворачивая с ног на голову все, что известно археологам о происхождении алфавитов, их распространении в разных обществах и о том, что это могло означать для ранних городских цивилизаций.
«Алфавиты произвели революцию в письме, сделав его доступным для людей за пределами королевской семьи и социальной элиты. Алфавитное письмо изменило образ жизни людей, их мышление, их общение», — сказал Гленн Шварц, профессор археологии в Университете Джонса Хопкинса, обнаруживший глиняные цилиндры. «И это новое открытие показывает, что люди экспериментировали с новыми коммуникационными технологиями гораздо раньше и в другом месте, чем мы себе представляли до сих пор».
Шварц поделится подробностями своего открытия на ежегодном собрании Американского общества зарубежных исследований.
Археолог Ближнего Востока, Шварц изучает, как развивались ранние городские районы по всей Сирии и как в регионе появлялись более мелкие города. С коллегами из Амстердамского университета он руководил 16-летними археологическими раскопками в Телль-Умм-эль-Марре, одном из первых городских центров среднего размера, которые появились в западной Сирии.
В Умм-эль-Марре археологи обнаружили гробницы, относящиеся к раннему бронзовому веку. В одной из наиболее хорошо сохранившихся гробниц находились шесть скелетов, золотые и серебряные украшения, кухонная утварь, наконечник копья и неповрежденные керамические сосуды. Рядом с керамикой исследователи обнаружили четыре слегка обожженных глиняных цилиндра с чем-то вроде алфавитных надписей на них.
«Цилиндры были перфорированы, поэтому я представляю себе веревку, привязывающую их к другому объекту, чтобы они служили этикеткой. Возможно, они описывают содержимое сосуда, или, может быть, откуда взялся сосуд, или кому он принадлежал», — сказал Шварц. «Не имея возможности расшифровать надпись, мы можем только строить догадки».
Используя методы датирования по углероду-14, исследователи подтвердили возраст гробниц, артефактов и надписей.
«Раньше ученые считали, что алфавит был изобретен в Египте или около него где-то после 1900 г. до н. э.», — сказал Шварц. «Но наши артефакты старше и из другой области на карте, что позволяет предположить, что алфавит может иметь совершенно иную историю происхождения, чем мы думали».
