В известном месте обитания неандертальцев археологи обнаружили сооружение, которое, по их мнению, использовалось для приготовления доисторического клея. Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.
Открытие было сделано в пещере Вангард, части комплекса пещер Горхэма, на британской заморской территории Гибралтар. Расположенные на берегу моря с видом на западное Средиземноморье, пещеры считаются одним из последних известных мест обитания неандертальцев в Европе перед тем, как они вымерли.
В слое осадочных пород возрастом около 67 000–60 000 лет исследователи обнаружили очаг, который, по их словам, «явно» был построен руками человека.
В ходе дальнейшей работы они обнаружили доказательства того, что очаг использовался для производства березового дегтя — вязкого вещества, которое доисторические люди использовали для прикрепления рукоятки к инструменту или оружию (в оружейном деле это называлось рукояткой).
Во-первых, сооружение было круглым, имело два канала и толстую облицовку стен, что предполагает более сложную конструкцию, чем типичная яма для приготовления пищи.
Во-вторых, очаг был испещрен химическими следами, которые указывают на сжигание смолистого растительного материала. Сюда входят обугленная древесина и микроскопические фрагменты пепла, а также растительные соединения, которые часто ассоциируются с производством дегтя из бересты и подобных растений.
Полученные доказательства привели команду к предположению, что сооружение использовалось для обогрева цветущего растения ладанника (Cistaceae) в условиях отсутствия кислорода путем сжигания трав и кустарников.
Они даже подкрепили свою теорию, построив похожую конструкцию и проведя эксперимент, чтобы посмотреть, можно ли приготовить березовый деготь.
«Дистилляция небольшого пучка молодых листьев ладанника в течение разумного периода времени в закрытой и почти бескислородной среде позволила получить смолу, которой было более чем достаточно для изготовления двух наконечников копий, при этом использовались только инструменты и материалы, доступные в этом районе в рассматриваемый период», — пишут авторы исследования.
Процесс создания липкого клееподобного вещества из сырых ингредиентов и его последующего использования для усовершенствования сложных инструментов можно рассматривать как доказательство того, что неандертальцы обладали высоким уровнем интеллекта. Некоторые антропологи утверждают, что это показывает, что наш родственный вид должен был иметь некоторое представление о горении и базовой химии, не говоря уже о высокой степени сотрудничества и коммуникации.
Вопреки устаревшему стереотипу о сгорбленных дикарях, неандертальцы были кем угодно, только не болванами . Множество свидетельств в пещерах теперь показывают их острый интеллект, сложные культурные практики и глубокую эмоциональную глубину.
Жаль только, что их умение делать клей не спасло их от вымирания.
