Идентификация новой группы гомининов, названной денисовцами, стала одним из самых захватывающих открытий в эволюции человека за последнее десятилетие. В отличие от останков неандертальцев, ископаемая летопись денисовцев состоит всего из нескольких фрагментов скелета. Согласно новому исследованию, несколько популяций денисовцев, которые, вероятно, имели обширный географический ареал, были адаптированы к различным средам и передали некоторые из своих генов через множественные, различные события скрещивания, которые помогли сформировать раннюю историю человека. Статья опубликована в журнале Nature Genetics.
Денисовцы — вымершая группа гомининов, первоначально идентифицированная по последовательности генома, определенной по фрагменту кости пальца, найденному в Денисовой пещере в горах Алтая на юге Сибири.
«Это одно из самых захватывающих открытий в области эволюции человека за последнее десятилетие», — сказала Линда Онгаро из Тринити-колледжа в Дублине.
Последующий анализ генома показал, что денисовцы отделились от неандертальцев 400 000 лет назад и что по крайней мере две отдельные популяции денисовцев смешались с предками современных азиатов.
Единственными физическими останками денисовцев, обнаруженными на сегодняшний день, являются фрагментарная кость пальца, три зуба и фрагмент черепа из Денисовой пещеры, а также челюстная кость и реберная кость из карстовой пещеры Байшия на северо-восточной окраине Тибетского нагорья.
«Распространенное заблуждение, что люди произошли внезапно и постепенно от одного общего предка, — это заблуждение, но чем больше мы узнаем, тем больше понимаем, что скрещивание с разными гомининами имело место и помогло сформировать тех людей, которыми мы являемся сегодня», — сказала Онгаро. «В отличие от останков неандертальцев, окаменелости денисовцев состоят только из кости пальца, челюстной кости, зубов и фрагментов черепа».
Однако, используя сохранившиеся денисовские сегменты в геномах современных людей, ученые обнаружили доказательства по крайней мере трех прошлых событий, в результате которых гены из различных популяций денисовцев попали в генетические сигнатуры современных людей.
Каждый из них демонстрирует разную степень родства с секвенированным алтайским денисовцем, что указывает на сложные взаимоотношения между этими родственными линиями.
В своей новой статье Онгаро и ее коллега, профессор Эмилия Уэрта-Санчес из Тринити-колледжа в Дублине и Университета Брауна, изложили доказательства, свидетельствующие о том, что несколько популяций денисовцев, которые, вероятно, имели обширный географический ареал от Сибири до Юго-Восточной Азии и от Океании до Южной Америки, были адаптированы к различным средам обитания.
Они также выделили ряд генов денисовского происхождения, которые дали современным людям преимущества в различных средах обитания.
«Среди них есть генетический локус, который обеспечивает устойчивость к гипоксии или условиям низкого содержания кислорода, что имеет большой смысл, поскольку это наблюдается у тибетских популяций; несколько генов, которые обеспечивают повышенный иммунитет; и один, который влияет на липидный обмен веществ, обеспечивая тепло при стимуляции холодом, что дает преимущество популяциям инуитов в Арктике», - сказала Онгаро.
«Существует множество будущих направлений исследований, которые помогут нам рассказать более полную историю о том, как денисовцы повлияли на современных людей, включая более подробный генетический анализ малоизученных популяций, который может выявить в настоящее время скрытые следы денисовского происхождения. Кроме того, интеграция большего количества генетических данных с археологической информацией — если мы сможем найти больше окаменелостей денисовцев — безусловно, заполнит еще несколько пробелов», - резюмировали авторы исследования.
