Впервые исследователи обнаружили мумифицированные останки шерстистого носорога с большим старым горбом на затылке. Любопытно, что эта жирная выпуклость отсутствует у всех других известных образцов мегафауны ледникового периода, но она свидетельствует о замечательной точности древних наскальных рисунков, изображающих носорогов с горбатыми спинами. Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.
Более 35 000 лет назад доисторические художники украсили стены пещеры Шове во Франции потрясающе точными иллюстрациями животных, хотя их изображения шерстистых носорогов до сих пор воспринимались с некоторым подозрением. В отличие от этих древних набросков, мумифицированные носороги всегда были лишены горба, что поднимает вопросы о том, почему художники ледникового периода решили изобразить этот вид с этой анатомической особенностью.
Разгадывая загадку, авторы нового исследования сообщают об обнаружении мумии молодого шерстистого носорога из вечной мерзлоты Якутии, Сибирь. Считается, что на момент смерти ему было около четырех лет, доисторическое животное описывается как полувзрослое и обладает очень четким горбом на шее и в области холки.
Вымерший около 10 000 лет назад, шерстистый носорог является очень дальним родственником белого носорога, который является единственным существующим видом носорогов, имеющим горб. Однако, в то время как горб белого носорога состоит в основном из мышц и связок, шерстистый носорог был гордым обладателем жирового горба.
Таким образом, авторы исследования пришли к выводу, что наличие горба у этих двух видов представляет собой пример гомоплазии, то есть, хотя их выпуклости могут казаться похожими, они не имеют общего предкового происхождения.
«Это исследование подтверждает точность многочисленных наскальных рисунков палеолитических художников, изображающих шерстистого носорога с горбом в области шеи и холки», — пишут исследователи. «Наиболее точные иллюстрации были сделаны палеолитическим художником из пещеры Шове», — продолжают они.
На основании гистологического анализа авторы приходят к выводу, что древний горб, вероятно, был заполнен белыми жировыми клетками, которые являются типом клеток, которые хранят энергию в форме липидов и заставляют нас набирать вес, когда их слишком много. В настоящее время неясно, был ли горб только у молодых шерстистых носорогов или он оставался на шее этих существ на протяжении всей их жизни.
Поэтому исследователи предлагают два возможных объяснения наличия горба, одно из которых заключается в том, что он помогал молодым особям сохранять тепло, пока они не становились достаточно большими, чтобы удерживать достаточное количество тепла тела. Во втором сценарии шерстистые носороги сохраняют свои горбы и во взрослом возрасте, а жировой запас играет «важную роль в терморегуляции и хранении питательных веществ на протяжении всей их жизни».
Основываясь на изображениях взрослых носорогов с горбом в пещере Шове, авторы исследования подозревают, что эта анатомическая особенность действительно могла быть прижизненной. Однако многие вопросы остаются без ответа, например, колебался ли размер горба в зависимости от сезона.
Несмотря на эти сохраняющиеся неопределенности, исследователи утверждают, что в результате их открытия «было установлено, что самые крупные представители мамонтовой фауны, шерстистый мамонт и шерстистый носорог, имели отличительную черту от своих современных сородичей — толстый горб.
