Новое исследование показало, что Borealopelta markmitchelli — древний динозавр с тяжёлой броней — обладал гораздо более прочной защитой, чем предполагалось ранее. Его окаменелость, найденная в 2017 году в канадской шахте в Альберте, сохранилась настолько хорошо, что ученые смогли детально изучить структуру и состав брони, которая выдерживала удары, сопоставимые по силе со столкновением современного автомобиля на высокой скорости.
Borealopelta markmitchelli относится к нодозаврам — травоядным динозаврам, жившим 110–112 миллионов лет назад в меловом периоде. Этот гигант мог достигать 5,5 метров в длину и был покрыт костными пластинами и шипами, которые ранее считались основным элементом его защиты. Однако новое исследование показало, что поверх костных структур находился толстый слой кератина — вещества, из которого состоят наши волосы и ногти.
«Эта штука могла бы сокрушить F150 (популярный пикап американского автопроизводителя Ford) на скорости», — поделился своими выводами Майкл Хабиб, биомеханический палеонтолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Он представил результаты исследования на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных 30 октября.
Толщина кератинового слоя на броне динозавра достигала почти 16 сантиметров, что в десять раз больше, чем у современных животных, таких как крупный рогатый скот. Такой слой не только защищал нодозавра от укусов крупных хищников, но и мог сглаживать удары при схватках между самцами за право обладания самкой.
«Нодозавры, вероятно, носили не просто костяную броню, а своего рода "бронежилет", — поясняет Хабиб. — Кератиновые оболочки обеспечивали дополнительную гибкость, что позволяло избежать трещин и повреждений, подобных тем, что происходят при ударах по костной броне». Эта адаптация была особенно полезна в среде, где нодозавры сосуществовали с крупными хищниками, способными наносить мощные удары.
Исследователи также воссоздали синтетическую броню нодозавра и протестировали её на прочность, подвергнув реплике челюстям акрокантозавра — одного из крупнейших хищников того времени. Опыты показали, что броня выдерживала более 125 000 джоулей энергии на квадратный метр, что подтверждает её высокую эффективность.
Эмма Шахнер, эволюционный биолог из Университета Флориды, не участвовавшая в исследовании, отмечает, что подобные находки могут изменить наше представление о броне других динозавров, включая рогатых представителей, таких как трицератопсы. По её мнению, кератин играл большую роль в защите древних существ, чем это принято считать в современных моделях.
И хотя окончательный ответ на вопрос, была ли броня предназначена для защиты от хищников или для внутривидовых сражений, ещё предстоит найти, учёные всё ближе подбираются к пониманию истинной роли этих уникальных природных доспехов.
