Археологические исследования, проведенные учеными из Университета Вашингтона в Сент-Луисе, показывают, что прибрежные и подводные пещеры на юге Сицилии содержат важные новые подсказки о пути и судьбе первых переселенцев на остров.
Исследование в PLOS ONE оценивает содержимое 25 пещер и скальных убежищ, большинство из которых были впервые обнаружены между 1870 и 1990 годами, но по сути были потеряны для науки с течением времени. Авторы исследования также провели новые наземные и подводные исследования в ранее неисследованных прибрежных районах и обнаружили три новых участка, которые содержат потенциально важные археологические отложения.
«Мы ищем не просто первого прибывшего человека, а первое сообщество», — говорит соавтор исследования Илария Патания. «Понимание сроков первоначальной колонизации Сицилии дает ключевые данные о характере и способе ранней экспансии Homo sapiens в Средиземноморье».
Многие ученые считают Сицилию самым ранним островом в регионе, который постоянно заселяли предки человека, но когда и как первые переселенцы совершили этот подвиг, остается неизвестным. Сицилия находится менее чем в двух милях от материковой Италии, но переправа по воде была бы чрезвычайно трудной для ранних людей.
Другие исследования были в основном сосредоточены на возможных точках входа на северной стороне острова.
«Это исследование показывает, что новые способы мышления и взгляда могут выявить закономерности, которые ранее не были видны», — сказал соавтор исследования профессор Т. Р. Киддер. «Раньше ученые предполагали, что места на южном побережье Сицилии будут размыты или слишком повреждены, чтобы предоставить полезную информацию. Но обнаружение подводных мест открывает совершенно новую территорию для изучения. Это позволяет нам пересмотреть маршруты миграции этих самых ранних предков современных людей».
Сицилия, крупнейший остров Средиземноморья, расположен прямо у «носка» итальянского сапога.
В древнегреческой поэме «Одиссея» Гомер описывает, как Одиссей проплыл на своем корабле мимо мифических морских чудовищ Сциллы и Харибды, пересекая Сицилийский пролив. Пролив был хорошо известен морякам прошлого; они приписывали смертоносную силу его волн и водоворотов могущественным чудовищам.
Ученые региона сходятся во мнении, что люди добрались до Сицилии через 16 000 лет после последнего ледникового максимума. Но эта установленная дата загадочно поздняя, учитывая, что известно, что люди расселились по суше в Сибири примерно на 30 000 лет раньше. Это несоответствие заставило некоторых задуматься, не прибыли ли люди на Сицилию задолго до нынешних принятых дат.
Кроме того, никто пока не знает, прибыли ли люди на Сицилию морем или пешком по суше, и даже с какого направления они пришли.
«Проблема в понимании распространения ранних предков современного человека заключается в том, что мы не до конца понимаем, как они распространялись и колонизировали мир на очень раннем этапе», — сказал Киддер. «Как говорит Илария, это очень маргинальная среда. Пришли ли люди из Италии и пересекли Мессинский пролив, или они пришли с юга вдоль африканского побережья? Или, возможно, они перепрыгивали с острова на остров через Средиземное море? Расположение мест на южном побережье помогает нам рассмотреть пути и, следовательно, модели поведения».
Патания руководит долгосрочным исследовательским проектом, посвященным раннему заселению Сицилии. «На юго-востоке Сицилии очень мало памятников верхнего палеолита были раскопаны и проанализированы с использованием научных методов», — сказала она.
«Наш проект все еще находится на ранней стадии, но мы уже выявили и оценили более 40 представляющих интерес объектов, из которых около 17 — это объекты, местоположение которых было установлено с большей точностью на основе более старых идентификаций», — сказала Патания.
Она и ее команда готовились к недавним исследованиям пещер, изучая архивы местных городских библиотек на Сицилии, читая исторические бюллетени и новостные статьи еще с XIX века.
Исследователи определили потенциальные места и просмотрели записи и фотографии материалов, найденных местными археологами-любителями. Когда это было возможно, они опрашивали рабочих, которые участвовали в более ранних раскопках, а также общались с местными любителями-дайвинга и рыбаками.
Например, один из соавторов нового исследования — отставной капитан буксира. У него нет формального научного образования, но он провел десятилетия, работая на палубах судов в порту Огасты и вокруг него.
«В тот момент, когда я сказал, что ищу палеопочвы и что они выглядят как глинистая грязь, которая под водой может быть красной или серой, он сказал: «Я точно знаю, что вы ищете», — сказала Патания.
Патания также сотрудничала с суперинтендантом культурного и природного наследия Сиракуз и Рагузы (две провинции Сицилии) и суперинтендантом моря Сицилии с целью поиска и привлечения других местных экспертов и заинтересованных сторон.
По мере продвижения исследований Патания также общалась с офицерами итальянского флота о подготовке членов их специализированной группы дайверов для помощи в идентификации подводных археологических объектов. Эти дайверы проводят много времени в местных водах, выполняя свои обычные задачи, связанные с очисткой от боеприпасов и другого мусора времен Второй мировой войны.
«Мы начали с района, расположенного недалеко от побережья, и в ближайшие годы будем постепенно продвигаться дальше», — сказал Патания.
Авторы исследования утверждают, что два из новых участков, обнаруженных в ходе исследования PLOS ONE, могут содержать следы пребывания человека эпохи верхнего палеолита, включая ископаемую фауну.
Корруджи находится на самой южной оконечности Сицилии. Место было первоначально идентифицировано другими исследователями в 1940-х годах.
«Это место, где второй сухопутный мост мог бы соединять этот остров с островом Мальта», — сказала Патания. «Когда мы обследовали это место, мы нашли зубы европейского дикого осла и каменные орудия. Анализ останков с этого места может дать нам представление о самом последнем этапе человеческого путешествия на юг к самому южному побережью Сицилии и далее к Мальте».
Летом 2024 года члены проектной группы работали над раскопками на втором участке — в пещере под названием Камполато.
«Здесь мы обнаружили доказательства изменений уровня моря, вызванных последним оледенением и локальным землетрясением, которые мы все еще изучаем», — сказала Патания. «Мы надеемся реконструировать не только время появления здесь человека, но и среду, в которой жили эти люди, и то, как они справлялись с природными явлениями, такими как землетрясения, климатические и экологические изменения и, возможно, даже извержения вулканов».
