Новые исследования показывают, что за последние четыре десятилетия растительный покров на Антарктическом полуострове увеличился более чем в 10 раз.
Антарктический полуостров, как и многие полярные регионы, нагревается быстрее, чем в среднем по миру, а экстремальные явления жары в Антарктиде становятся все более частыми.
Новое исследование, проведенное университетами Эксетера и Хартфордшира, а также Британской антарктической службой, использовало спутниковые данные для оценки того, насколько Антарктический полуостров «позеленел» в ответ на изменение климата.
Было установлено, что площадь растительного покрова на полуострове увеличилась с менее одного квадратного километра в 1986 году до почти 12 квадратных километров к 2021 году.
Опубликованное в журнале Nature Geoscience исследование также показало, что эта тенденция к озеленению ускорилась более чем на 30% в последние годы (2016–2021) по сравнению с полным периодом исследования (1986–2021) — расширяясь более чем на 400 000 квадратных метров в год за этот период.
В предыдущем исследовании, в котором изучались образцы керна, взятые из экосистем с преобладанием мха на Антарктическом полуострове, группа обнаружила доказательства того, что темпы роста растений резко возросли за последние десятилетия.
В новом исследовании используются спутниковые снимки, подтверждающие, что на Антарктическом полуострове наблюдается широкомасштабная тенденция к озеленению, которая набирает обороты.
«Растения, которые мы встречаем на Антарктическом полуострове, в основном мхи, растут, пожалуй, в самых суровых условиях на Земле», — сказал Томас Роланд из Эксетерского университета. «Ландшафт по-прежнему почти полностью покрыт снегом, льдом и камнями, и лишь незначительная его часть заселена растениями. Но эта крошечная часть резко выросла, что свидетельствует о том, что даже эта обширная и изолированная «дикая местность» подвержена влиянию антропогенного изменения климата».
«Поскольку эти экосистемы становятся все более устоявшимися, а климат продолжает теплеть, вполне вероятно, что масштабы озеленения будут увеличиваться», - добавил Олли Бартлетт из Университета Хартфордшира. «Почва в Антарктиде в основном бедная или отсутствует, но это увеличение растительности добавит органического вещества и будет способствовать образованию почвы, потенциально прокладывая путь для роста других растений. Это повышает риск проникновения неместных и инвазивных видов , возможно, занесенных экотуристами, учеными или другими посетителями континента».
Исследователи подчеркивают острую необходимость дальнейших исследований для установления конкретных климатических и экологических механизмов, определяющих тенденцию «озеленения».
«Чувствительность растительности Антарктического полуострова к изменению климата теперь очевидна, и в условиях будущего антропогенного потепления мы можем увидеть фундаментальные изменения в биологии и ландшафте этого знакового и уязвимого региона», — сказал дотор Роланд. «Наши выводы вызывают серьезную обеспокоенность относительно экологического будущего Антарктического полуострова и континента в целом. Чтобы защитить Антарктиду, мы должны понять эти изменения и точно определить, что их вызывает».
В настоящее время исследователи изучают, как недавно освободившиеся ото льда ландшафты заселяются растениями и как этот процесс может продолжаться в будущем.
