По данным исследования, опубликованного в журнале Behavioral Ecology, самцы больших шалашников, подобно архитекторам, возводящим величайшие оперные театры мира, строят ветвистые концертные площадки, которые усиливают их пронзительные песни и гарантируют, что каждая нота будет идеальной, чтобы привлечь взыскательных самок.
Результаты имеют большой смысл, говорит когнитивный ученый Клиодна Куигли из Венского университета, которая не принимала участия в работе. Это похоже на то, как прижатие рук к ушам одновременно направляет входящие шумы и изменяет то, как звучит мир, говорит она.
Брачные ритуалы самцов больших шалашников (Chlamydera nuchalis) давно вызывают восхищение. Они собирают материалы из лесных окрестностей северной Австралии, чтобы построить высокие, арочные беседки. Сооружения состоят из туннеля из соломенных прутьев, называемого аллеей, окруженного площадками, украшенными галькой, раковинами улиток, костями и разноцветными кусочками стекла или пластика.
Самцы будут рекламировать свое место проведения громким, резким криком. Если самка прибудет на шоу и войдет в его аллею, шоумен слетит во двор и включит кутерьму. Распевая хриплую, шипящую песню, он подбирает различные безделушки, такие как палки и фрукты, и показывает их самке, которая может видеть только голову самца через отверстие туннеля. Он машет предметами и отбрасывает их в сторону, поворачиваясь и демонстрируя корону из розовых перьев на затылке. Если его зрители впечатлены, пара спаривается на аллее.
«Самки сидят в этой фиксированной зрительской позе, а самцы бегают вокруг как сумасшедшие и бросают вещи в воздух, издавая эти — для наших ушей — ужасающие визжащие звуки», — говорит Куигли. Большинство исследований этого зрелища были сосредоточены на визуальных аспектах, добавляет она. Поэтому здорово, что новое исследование изучает, как влияет слуховой опыт.
Историк-естествоиспытатель Джон Эндлер из Университета Дикина изучает эти беседки и ритуалы ухаживания с 1998 года. «Чистое любопытство», — говорит он, подтолкнуло его к мысли о том, не играют ли форма аллеи и оформление двора акустической роли.
Эндлер и его коллеги записали серенады самцов шалашников в эвкалиптовом лесу на севере Квинсленда. Затем они воспроизвели эти звуки с помощью динамиков, направленных на вход в аллею, и записали какофонию с помощью микрофонов, ориентированных в том положении, в котором самки птиц обычно держат головы. Команда систематически удаляла различные типы дворовых украшений, чтобы увидеть, как каждый материал влияет на звуки, слышимые внутри аллеи.
Самцы больших шалашников, как оказалось, являются прекрасными звукорежиссерами. Команда обнаружила, что форма аллеи усиливает песню самца, делая ее громче для самки внутри. Украшения площадки также влияют на акустику, повышая сложность звуковых частот, слышимых внутри аллеи. Звук, отражающийся от твердых панцирей, также увеличивает громкость.
Шалашники — не единственные животные, не являющиеся людьми, которые строят звукоусиливающие конструкции. Например, медведки роют норы, которые действуют как мегафоны для их криков. Другие виды, такие как некоторые стеклянные и ракетные лягушки, используют особенности своего окружения, отражая свои крики от поверхности листьев для дополнительной громкости. Но инженерия больших шалашников уникальна, говорит он, поскольку она подстраивает свои звуковые эффекты под аудиторию внутри помещения.
Страстные танцы и демонстрации самца, а также тщательно продуманная конструкция и акустика его шалаша могут в совокупности создать мультисенсорный сигнал для самок шалашников, демонстрируя его ценность как партнера с помощью визуальной и слуховой феерии.
Куигли отмечает, что усилия самцов также включают ужин в их шоу. Они расписывают стены проспекта слюной и растительным материалом, а самки грызут это, наблюдая за его выступлением — еще один сенсорный опыт, который может повлиять на ее привязанность. «Ей дают небольшую закуску, как будто у нее в кресле в кинотеатре лежит попкорн».
По словам биолога-бихевиориста Нао Ота из Института орнитологии Макса Планка, следующим интересным шагом станет изучение того, как самки птиц реагируют на более громкие или более тихие песни, искажённые шалашом, или на песни с другой частотой. Также было бы интересно выяснить, влияют ли эти факторы на количество потомков, которое производит самец.
