Два года назад изображения сонара выявили странные круги на дне озера Мичиган, которые ученые не могли объяснить. Теперь исследование определило, что эти формы — гигантские дыры, но, по словам исследователей, еще много секретов предстоит разгадать.
Впервые отверстия были обнаружены в 2022 году, когда исследователи приступили к миссии по картированию дна озера в Национальном морском заповеднике Висконсинского побережья кораблекрушений , охраняемой территории озера Мичиган, которая содержит 36 известных затонувших кораблей и может содержать гораздо больше. На карте появились странные круги, которые выглядели естественными, а не созданными человеком, рассказал Расс Грин, морской археолог и суперинтендант заповедника, принимавший участие в проекте по картированию. Вероятно, формы были углублениями на дне озера, но исследователи не могли быть в этом уверены.
«Любое новое открытие в Великих озерах — это волнительно», — сказал Грин. «Но эти особенности действительно выделяются — они находятся на большей глубине (около 150 метров) и, насколько мы можем судить, ранее не были известны».
Брендон Бейллод , местный охотник за затонувшими кораблями, заметил таинственные круги примерно в то же время, что и Грин и его коллеги, когда искали затонувшее грузовое судно. На его взгляд, круги были явно углублениями или кратерами глубиной от 6 до 12 м, сказал Бейллод. «В нашей сетке поиска их было несколько десятков», — сказал он. «Большинство из них были диаметром от 150 до 300 м и имели неправильную форму».
По словам Грина, обработка данных, полученных в ходе первоначальной картографической экспедиции, задержалась, но в конечном итоге Грин, Байо и их коллеги связались с учеными из Лаборатории исследований окружающей среды Великих озер (GLERL) Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA).
В этом году исследовательские группы провели совместное исследование, чтобы более внимательно изучить круги. 21 августа они использовали дистанционно управляемый аппарат, чтобы подтвердить, что формы представляют собой огромные естественные кратеры. Ученые насчитали около 40 из них, но, вероятно, их будет больше, сказал Стив Руберг из GLERL.
По словам Руберга, кратеры напоминали «идеальные маленькие круги» на дне озера примерно в 23 километрах к юго-востоку от Шебойгана, штат Висконсин, и простирались на юг в линию по направлению к Порт-Вашингтону, также в Висконсине.
Ранее исследователи обнаружили похожие углубления на дне озера Гурон , граничащего с Мичиганом и Канадой. Эти углубления оказались карстовыми воронками, которые представляют собой пещеры, образующиеся — как под водой, так и на суше — когда грунтовые воды растворяют коренную породу снизу, вызывая обрушение поверхностного слоя. Озеро Мичиган частично расположено на известняке, который склонен к растворению, поэтому вполне вероятно, что кратеры на дне озера также являются карстовыми воронками, сказал Руберг.
Другие воздерживаются от того, чтобы называть круги карстовыми воронками, пока не будут проведены дополнительные исследования. «Я думаю, их было бы правильнее называть кратерами, которые образовались в глубоких донных отложениях либо из-за подъема воды снизу, либо из-за захваченных углеводородных газов», — сказал Байлод.
Недавнее исследование не обнаружило утечки воды из отверстий, что могло бы указывать на циркуляцию грунтовых вод под дном озера, но Руберг сказал, что он ожидает, что исследователи в конечном итоге обнаружат их. На снимках и видео из отверстий видно, как пресноводные креветки, мелкая рыба и инвазивные мидии квагга «делают свое дело там, внизу, в темноте», сказал он.
Неясно, какое влияние эти отверстия могут оказать на озеро Мичиган в целом, но исследователи уверены, что со временем они это узнают. «Мы будем изучать их в течение многих лет, чтобы узнать больше и разобраться, как они там оказались и какую роль играют в экосистеме озера Мичиган», — сказал Грин.
