Биолюминесценция, способность живых организмов излучать свет, — это увлекательное явление, наблюдаемое у различных форм жизни, включая глубоководных рыб, светящиеся грибы и светлячков. Светлячки давно очаровывают людей своими завораживающими световыми эффектами, пробуждая научное любопытство.
Недавно профессор Цай Чэньян и его коллеги из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук (NIGPAS) и их международные коллеги описали вторую известную окаменелость светлячка из мезозоя, найденную в бирманском янтаре. Это открытие имеет важное значение для понимания эволюции биолюминесценции светлячков и ключевых признаков. Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.
В современных наземных экосистемах большинство биолюминесцентных организмов относятся к отряду Coleoptera (жуки), в частности к надсемейству Elateroidea (щелкуны, светлячки и их родственники). Среди Elateroidea большинство биолюминесцентных видов являются частью клады «лампироиды», которая включает семейства Lampyridae (светлячки), Phengodidae, Rhagophthalmidae и Sinopyrophoridae. Большинство видов в этих семействах имеют мягкое тело, а некоторые самки демонстрируют неотению, что затрудняет поиск окаменелостей.
Окаменелости светлячков мезозойской эры встречаются крайне редко, ранее сообщалось только об одном примере. В 2021 году исследовательская группа профессора Цая обнаружила в бирманском янтаре среднего мелового периода новое семейство Elateroidea, названное Cretophengodidae, представляющее собой переходную стадию в ранней эволюции лампироидов.
В сотрудничестве с исследователями из Кембриджского университета, Бристольского университета, Университета Чарльза Стерта, Американского музея естественной истории и Университета Палацкого Кай и его коллеги идентифицировали хорошо сохранившуюся самку светлячка из бирманского янтаря среднего мелового периода, возраст которой составляет около 100 миллионов лет.
Это представляет собой новый род и вид Flammarionellahehaikuni Cai, Ballantyne, & Kundrata, 2024. На основании морфологического анализа ископаемое было отнесено к базальной линии подсемейства Luciolinae (Lampyridae).
Усики этого вида имеют характерные овальные сенсорные рецепторы на сегментах с 3 по 11, вероятно, специализированные обонятельные органы. Светоизлучающий орган около кончика брюшка очень похож на органы современных светлячков Luciolinae, демонстрируя эволюционную стабильность этой черты.
В сочетании с ранее обнаруженными биолюминесцентными жуками из мелового янтаря это исследование подчеркивает морфологическое разнообразие светоизлучающих органов в мезозойскую эру, значительно расширяя наши знания об эволюционной истории биолюминесценции у Elateroidea.
Ожидается, что будущие открытия ископаемых позволят глубже понять эволюцию и механизмы биолюминесценции насекомых в мезозое.
