США пытались завербовать пилота Николаса Мадуро, чтобы тот доставил его для ареста

По информации Associated Press, агент Эдвин Лопес встретился с генералом Битнером Вильегасом, предложив ему крупную сумму за помощь в аресте Мадуро. Встреча проходила в тайне, и хотя Вильегас не выдал никаких секретов, он передал Лопесу свой номер телефона. В течение следующих 16 месяцев между ними шла переписка, даже после того как Лопес был уволен в июле. В августе он отправил сообщение с ссылкой на заявление Министерства юстиции США о повышении вознаграждения до 50 миллионов долларов.

Согласно данным AP, план был разработан в апреле 2024 года, когда Лопес работал атташе в посольстве США в Доминикане. Информатор сообщил ему, что два самолета Мадуро - Dassault Falcon 2000EX и Dassault Falcon 900EX - находятся на ремонте в этой стране. Самолеты были обнаружены в аэропорту Санто-Доминго вместе с пятью пилотами, включая Вильегаса. Агент и его коллеги беседовали с пилотами, не выдавая своего знания о связях с Мадуро. В последствии, самолеты были задержаны и конфискованы в рамках санкционных мер против Венесуэлы.

Переписка между Лопесом и Вильегасом прекратилась в августе, когда пилот заблокировал номер американца. 19 сентября Маршалл Биллингсли, бывший чиновник администрации Дональда Трампа, опубликовал в Twitter поздравление Вильегасу с днем рождения и фото своей встречи с Лопесом. Это сообщение появилось за минуту до вылета одного из самолетов Мадуро из Каракаса и за 20 минут до его возвращения.

Статья AP дополняет информацию о международных операциях по задержанию венесуэльских руководителей.