Космический телескоп Gaia, разработанный Европейским космическим агентством, зафиксировал впечатляющее волнообразное движение в Млечном Пути.
По данным Европейского космического агентства, волна исходит из центра галактики и охватывает диапазон от 30 000 до 65 000 световых лет от ядра. С учетом того, что диаметр Млечного Пути составляет примерно 100 000 световых лет, это явление охватывает значительную часть галактического диска.
Эта волна вызывает колебания звёзд вверх и вниз относительно плоскости галактики, что напоминает рябь на поверхности воды. Открытие было сделано группой астрономов под руководством Элоизы Поджо из Национального института астрофизики Италии во время исследования молодых гигантских звезд и цефеид — переменных звезд, чья яркость меняется предсказуемо.
Данные, собранные телескопом Gaia, позволяют не только увидеть распределение звезд в волне, но и отследить их движение. Вертикальные колебания звезд смещены относительно их текущих позиций, что соответствует динамике волны. Это можно проиллюстрировать сравнением с «волной» на стадионе, где в разных секторах зрители встают и садятся по очереди.
Ученые предполагают, что в этом волнообразном движении участвует не только звездное вещество, но и газ галактического диска. Звезды, образовавшиеся из газа, могут сохранять движения, характерные для своего исходного материала.
Причины возникновения этой волны пока не установлены. Одна из теорий предлагает связь с историческим столкновением Млечного Пути с карликовой галактикой, однако это требует дальнейшего изучения.
Астрономы также исследуют возможную связь между данной структурой и волной Рэдклиффа — меньшим образованием длиной около 9000 световых лет, находящимся на расстоянии примерно 500 световых лет от Солнца. Вопрос о том, как эти две структуры связаны, остается открытым.
В будущем ожидается выход четвертого выпуска данных телескопа Gaia, который должен предоставить более детальную информацию о положении и движении звезд, что позволит углубить исследование характеристик галактики.
С момента открытия вращения звезд вокруг ядра Млечного Пути прошло около ста лет. С 1950-х годов стало известно, что галактический диск не имеет плоской формы и обладает искривлениями. В 2020 году Gaia зафиксировал медленное колебание этого искривленного диска, напоминающее движение волчка.
