Китайские инженеры разработали инновационный метод добычи урана из морской воды с помощью специальных композитных шариков из гидрогеля. Формула успеха оказалась на удивление простой — основой для гидрогеля служит обычный свечной воск.
Технология имеет особое значение для КНР, где собственные запасы урановой руды составляют лишь 170 тысяч тонн, что меньше, чем у Франции. При активном развитии атомной энергетики (6-8 новых реакторов ежегодно) к 2035 году Китаю потребуется около 35 тысяч тонн урана в год. Генеральный директор Китайской национальной ядерной корпорации Цао Шудун подчеркивает стратегическую важность ядерной промышленности для национальной безопасности страны.
Микрочастицы гидрогеля диаметром около 2 мм содержат множество микронных пор, способных улавливать растворенный в морской воде уран. По оценкам специалистов, запасы урана в Мировом океане превышают наземные в 1000 раз и составляют более 4,5 млрд тонн. Однако его концентрация крайне мала — всего 3,3 микрограмма на литр воды.
Над проектом работают несколько исследовательских групп. Команда под руководством доцента Чжао Жуя и профессора Чжу Гуаншаня из Северо-Восточного педагогического университета создала особый электрод, который наносится на ткань из углеродного волокна. Этот метод втрое эффективнее существующих аналогов.
Другая группа из Китайской академии наук разработала материал, структура которого копирует систему кровеносных сосудов человека. Ученые заявляют о двадцатикратном увеличении эффективности извлечения урана по сравнению с традиционными методами.
Китай планирует построить прибрежную фабрику по добыче урана из морской воды. Строительство может начаться в 2026 году под руководством Китайской академии инженерной физики. Параллельно в стране обнаружены новые месторождения урана на глубине до 3 км, что потенциально увеличивает запасы до 2 млн тонн, сравнимых с ресурсами Австралии.
